Les scientifiques ont identifié le principal signe de démence future dans le langage courant
Des scientifiques ont identifié un indice du quotidien qui permettrait de détecter la démence bien avant les premiers symptômes.
Des chercheurs canadiens ont mis en évidence un modèle inattendu : la vitesse d’élocution d’une personne permet de prédire le développement de la démence avec plus de précision que les tests de mémoire traditionnels. Cette découverte remet en cause les approches actuelles du diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer.
Une expérience aux résultats surprenants
Des scientifiques de l’Université de Toronto ont recruté 125 volontaires en bonne santé, âgés de 18 à 90 ans. Les participants devaient décrire des images, puis reconnaître des objets tout en écoutant des signaux audio. Les résultats ont remis en question les idées reçues sur le déclin cognitif.
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Il est apparu que la vitesse de parole naturelle permettait de prédire la performance aux tâches cognitives plus efficacement que la capacité de mémorisation. Les personnes qui parlaient plus rapidement obtenaient de meilleurs résultats, même aux tests de mémoire les plus complexes.
Selon la psychologue K. T. Huey, les personnes âgées exécutent les tâches cognitives beaucoup plus lentement que les plus jeunes. Elles marquent plus souvent des pauses et utilisent des mots parasites comme « euh » ou « hum ». Avec l’âge, la vitesse naturelle de la parole tend à diminuer.
L’intelligence artificielle au service du diagnostic de démence
Les algorithmes d’intelligence artificielle les plus récents sont déjà capables de prédire un diagnostic d’Alzheimer avec une précision de 78,5 %, en se basant uniquement sur l’analyse de la parole. Ces technologies examinent notamment la longueur des pauses entre les mots et le rythme global du discours.
Une étude menée en 2024 par l’Université Stanford a mis en lumière un lien entre un débit de parole ralenti et l’accumulation de protéines tau dans le cerveau. Ceux-ci constituent des marqueurs caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. Les patients présentant davantage de plaques amyloïdes dans le cerveau sont 1,2 fois plus susceptibles de rencontrer des troubles de la parole.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, la démence touche plus de 55 millions de personnes dans le monde. Environ 10 millions de nouveaux cas sont recensés chaque année.
Cette étude ouvre également de nouvelles perspectives pour le dépistage précoce des troubles cognitifs. L’analyse de la parole pourrait devenir un outil de dépistage simple et accessible, bien avant l’apparition des symptômes cliniques de la démence.
