Elle prend ça pour une migraine à 21 ans : les médecins découvrent un AVC vieux de 7 jours
« Je pensais juste avoir la gueule de bois. » Nia Tyler avait 21 ans, elle était étudiante à Cardiff, et rien ne laissait présager le drame. Un matin, elle se réveille avec un mal de tête si violent qu’elle ne peut plus quitter son lit.
Son médecin lui parle de migraine, peut-être d’un lendemain de soirée trop arrosée. Sauf que Nia n’avait pas bu une goutte d’alcool depuis plusieurs jours. Il faudra une semaine entière, et un rendez-vous chez l’opticien, pour que la vérité éclate : un AVC silencieux grignotait son cerveau depuis sept jours.
Un mal de tête pris pour une gueule de bois
Tout commence un dimanche. Nia Tyler se réveille incapable de lever la tête de son oreiller. Elle vomit, sa vision se brouille, son équilibre vacille. Elle consulte son médecin généraliste, persuadée qu’il s’agit d’une simple gêne passagère qui va se résorber.
Mais le diagnostic tombe à côté : migraine, ou pire, gueule de bois. Nia insiste, explique qu’elle n’a rien bu depuis le mercredi précédent. Elle avait simplement regardé un film avec des amis et s’était couchée tôt.
Renvoyée chez elle avec des antidouleurs, la jeune femme voit son état stagner. Vingt-quatre heures plus tard, toujours aussi mal, elle appelle le 111, l’équivalent britannique du SAMU non urgent. Nouvelle erreur de diagnostic : on lui parle cette fois d’une infection banale, une otite qui expliquerait la douleur.
L’opticien qui a tout changé
C’est un rendez-vous anodin, pour changer de lunettes, qui va sauver la vie de Nia. L’opticien remarque que son nerf optique est anormalement gonflé, un signe qui ne trompe pas les spécialistes. Il l’oriente immédiatement vers un scanner cérébral.
Le résultat tombe comme un couperet : un caillot sanguin obstrue son cerveau depuis plus de sept jours, privant progressivement ses tissus d’oxygène. Selon les études citées par les chercheurs, un patient sur dix meurt d’un AVC dans les trente jours suivant l’apparition des premiers symptômes.
Nia est hospitalisée deux semaines, sous traitement anticoagulant pour réduire la taille du caillot. Elle survit, mais garde aujourd’hui encore des séquelles : migraines chroniques, brouillard cérébral, troubles de l’équilibre. Le corps envoie parfois des signaux bien avant que le diagnostic ne suive.
Pourquoi les jeunes sont de plus en plus touchés
Les chercheurs de l’université d’Oxford tirent la sonnette d’alarme depuis un an. Le nombre de nouveaux cas d’AVC a chuté chez les seniors sur les vingt dernières années, mais il a doublé chez les moins de 55 ans. Un quart des accidents vasculaires cérébraux au Royaume-Uni, soit environ 20 000 cas, touche désormais des personnes en âge de travailler, selon la Stroke Association.
Le docteur Eric Anderson, neurologue et directeur médical chez Lin Health, résume la distinction clé entre les deux pathologies : « La migraine se construit, l’AVC frappe. » Une migraine évolue sur plusieurs heures, souvent d’un seul côté du crâne, aggravée par la lumière et le bruit. L’AVC, lui, survient brutalement : un bras qui ne répond plus, un visage qui s’affaisse, une élocution qui se brouille, ou la moitié du champ visuel qui disparaît d’un coup.
Le signal d’alarme absolu, selon le médecin, c’est le « mal de tête en coup de tonnerre » : une douleur qui passe de zéro au pire de sa vie en moins d’une minute.
Il précise aussi que les femmes et les jeunes patients ressentent plus souvent des céphalées pendant un AVC que les patients plus âgés, ce qui brouille encore le diagnostic. Nia, aujourd’hui chanteuse professionnelle de 27 ans, en est convaincue : son jeune âge et son genre ont retardé sa prise en charge.
Un mal de tête qui « frappe » plutôt que de « monter » : voilà la phrase à retenir, celle qui peut sauver une vie. Et si le prochain réflexe, face à une douleur brutale et inhabituelle, n’était plus d’attendre que ça passe ?