Cette couleur des yeux dans le miroir peut trahir une maladie du foie des mois avant les premiers symptômes
Vous vous regardez dans le miroir chaque matin sans vraiment vous observer. Pourtant, selon un chirurgien ophtalmologiste britannique, vos yeux pourraient déjà vous envoyer un signal d’alarme. Un signal que la plupart des gens ignorent superbement, faute de savoir quoi chercher.
Au Royaume-Uni, plus de deux millions de personnes souffrent d’une forme sérieuse de maladie du foie. Le chiffre qui glace : jusqu’à 70% d’entre elles n’ont jamais été diagnostiquées.
Elles vivent avec la maladie sans le savoir. Et pendant ce temps, l’organe continue de se dégrader en silence.
Le foie parle avant que le corps ne crie
La fatigue, les nausées, les douleurs au ventre : ce sont les symptômes qu’on associe classiquement à un foie fatigué. Le problème, c’est qu’ils apparaissent souvent bien trop tard.
Allon Barsam, chirurgien ophtalmologiste et fondateur d’OCL Vision, explique que les yeux racontent une autre histoire, bien plus précoce. « Les yeux sont l’un des rares endroits du corps où l’on peut littéralement voir ce qui se passe à l’intérieur », résume-t-il.
Et ce qu’on peut y voir, parfois, c’est un foie en train de flancher. Bien avant qu’une prise de sang ne le confirme.
Le signe que tout le monde balaie d’un revers de main
Le premier indice, c’est la jaunisse. Un léger jaunissement du blanc de l’œil, souvent discret, presque anodin en apparence.
Il apparaît quand le foie ne parvient plus à éliminer correctement la bilirubine, un déchet normalement filtré par cet organe. « C’est l’un des indices visibles les plus précoces d’un foie en difficulté, et c’est quelque chose que les gens balaient beaucoup trop facilement », insiste le Dr Barsam.
Ce jaune diffus, on le met souvent sur le compte de la fatigue ou d’une mauvaise nuit. Une négligence qui peut coûter cher, un peu comme ces signes discrets que le foie envoie sans que personne ne les prenne au sérieux.
Trois autres indices que personne ne relie au foie
La jaunisse n’est pas le seul signal caché dans le regard. D’autres indices, plus subtils, existent aussi.
Autour des paupières, de petits dépôts jaunâtres et mous appelés xanthélasmas peuvent apparaître. Ils traduisent un souci chronique du foie, incapable de traiter correctement les graisses.
Il existe aussi un signe rare lié à une maladie héréditaire : un anneau brun-doré autour de l’iris, causé par une accumulation de cuivre dans l’organisme. Enfin, une sécheresse oculaire persistante, des yeux qui piquent ou grattent sans raison apparente, peut trahir une forme auto-immune de maladie hépatique.
Autant de signaux que l’on associe rarement au foie. Et pourtant, ce sont peut-être les premiers à apparaître.
Pourquoi attendre peut coûter un temps précieux
Pour le Dr Barsam, le message est clair : ne jamais laisser filer ces signes. « Si vous remarquez un jaunissement, des dépôts inhabituels sur les paupières ou une sécheresse persistante, n’attendez pas », prévient-il.
« Le temps qu’un dommage hépatique sérieux se manifeste ailleurs dans le corps, un temps précieux peut déjà avoir été perdu. Repérer ces signes tôt peut faire une différence énorme. »
Une phrase qui prend tout son sens quand on connaît les statistiques françaises et britanniques sur la maladie.
Une maladie qui tue de plus en plus, alors qu’elle est évitable à 90%
Contrairement à d’autres grandes causes de mortalité, les décès liés aux maladies du foie sont en augmentation constante au Royaume-Uni. C’est aujourd’hui la deuxième cause de mortalité chez les moins de 65 ans en Angleterre et au Pays de Galles.
Le plus frustrant dans tout ça : jusqu’à 90% de ces cas pourraient être évités. En Angleterre, plus de 82 000 hospitalisations sont enregistrées chaque année à cause de cette maladie.
Un chiffre énorme, pour une pathologie qui envoie pourtant des signaux avant-coureurs. Encore faut-il savoir les repérer, et ne pas attendre que le corps envoie des signaux bien plus violents, comme certains réveils nocturnes récurrents parfois liés au foie.
Un simple test de vue peut sauver bien plus que vos yeux
Le Dr Barsam invite toute personne inquiète face à des changements oculaires à consulter rapidement, sans attendre que « ça passe tout seul ». Un généraliste ou un opticien peut suffire pour lancer l’alerte.
« Un test de la vue va bien au-delà de vérifier votre acuité visuelle », rappelle-t-il. « Parfois, c’est la première étape pour détecter à temps une maladie potentiellement mortelle. »
Une consultation banale peut donc parfois révéler bien plus qu’une simple correction de lunettes. Selon le NHS, il existe plusieurs types de maladies du foie, chacune avec ses propres causes, ce qui rend d’autant plus important de consulter dès les premiers doutes plutôt que d’attendre les symptômes évidents.
Pour aller plus loin sur les petits signaux que le corps envoie discrètement, cette newsletter scientifique décrypte régulièrement ce genre de découvertes santé accessibles à tous.