Lionel Messi retient ses larmes avant de offrir deux buts, l’Argentine rend un hommage incroyable à sa légende pour son dernier match en sélection
Les larmes ont commencé avant même le coup d’envoi. Dans un Monumental de Buenos Aires plein à craquer, Lionel Messi a disputé son tout dernier match sous le maillot de l’Argentine, face au Bénin. Un but, deux passes, un discours qui a fait pleurer un stade entier : et pourtant, c’est un simple regard vers le ciel qui a tout fait basculer.
Un Monumental en larmes avant même le premier coup de sifflet
Tout est parti du bus. Selon le récit de la soirée, Messi pleurait déjà en arrivant au stade, puis encore sur la pelouse, juste avant l’hymne national. À ses côtés, ses trois fils, Thiago, Mateo et Ciro, partageaient ce moment de famille devant plus de 80 000 personnes.
L’Argentine n’a rien laissé au hasard. Un immense tifo représentant un maillot albiceleste, barré d’un « Gracias 10 » doré, a été déployé sur le terrain. Les joueurs portaient des noms et des numéros dorés, et le logo stylisé « M » de Messi remplaçait celui de l’équipementier.
À la 10e minute, le jeu s’est arrêté. Ovation générale, feux d’artifice dans la nuit de Buenos Aires, et même les joueurs du Bénin ont applaudi avec le public. Personne, côté argentin, n’a cherché à voler la vedette au numéro 10, ce qui en dit long sur ce qu’il représente dans un pays où le culte du « macho » reste très ancré.
Les coéquipiers ont rendu hommage à leur manière. Le gardien Emiliano « Dibu » Martinez, connu pour ses coiffures excentriques, s’est fait raser le « M » de Messi à l’arrière du crâne. Détail qui a fait sourire les tribunes, au milieu des larmes.
Mais cette soirée ne s’est pas jouée que sur l’émotion. Car le public attendait une chose, une seule : un dernier éclair de génie. Et pendant 45 minutes, il a bien failli ne pas venir. Pour comprendre l’ampleur de ce moment, il faut remonter le fil de ces adieux annoncés, comme l’avait raconté l’annonce de la fin de sa carrière internationale.
Trois occasions ratées, un solo de violoncelle et un public suspendu
La première période a tenu tout le monde en haleine, sans offrir le but espéré. Une passe de son coéquipier d’Inter Miami, Rodrigo de Paul, a trouvé le pied glissant de Messi, mais le ballon a filé à gauche du poteau. Deux minutes plus tard, un coup franc signature a été détourné par le gardien.
À la 32e minute, nouvelle chance : une passe de Lautaro Martinez a glissé juste à côté du cadre. Le stade a soupiré, puis a chanté plus fort encore. À la pause, le musicien Gaspar Benegas, à la guitare acoustique, accompagné d’un violoncelle, a bercé les tribunes : la soirée était baptisée « El Ultimo Tango ».
Le second acte a démarré très vite. Quatre minutes après la reprise, Messi a envoyé un corner pour Nicolas Otamendi, seul au second poteau, lui aussi à son dernier match. Le défenseur a couru vers son capitaine pour le soulever dans ses bras, avant de sortir quelques minutes plus tard sous les applaudissements, remplacé par Lisandro Martinez.
Le futur a aussi eu son mot à dire. Messi a servi Nico Paz, le joueur de Como, qui a enroulé une frappe du gauche pour faire 2-0. Un nouveau coup franc du numéro 10, à l’heure de jeu, a encore été repoussé par le gardien Marcel Dandjinou. Le parcours récent de la sélection n’a pas toujours été serein, comme le rappelle cette pétition aux 23 millions de signatures qui visait l’Argentine.
Restait la question que tout le stade se posait : Messi allait-il se offrir lui-même sa sortie ? La réponse est tombée vers la 70e minute. L’Argentin Agustin Giay a été fauché dans la surface, l’arbitre Fernando Véjar a désigné le point de penalty, et Messi a pris son temps. Une inspiration, une pause, puis une frappe sublime dans la lucarne droite : le 126e et dernier but de sa carrière internationale, pour un 3-0 final.
Ce geste vers le ciel et ces mots qui ont fait pleurer le stade
Dans son discours, Messi a évoqué le match de l’Argentine contre l’Angleterre au Mondial, un souvenir que le choc Argentine-Angleterre a longtemps laissé brûlant. Mais ce soir-là, un autre souvenir pesait plus lourd sur ses épaules.
Après son but, ses coéquipiers l’ont entouré, soulevé, encerclé. Dans les tribunes, ses fils chantaient avec le public, tandis que sa mère, Celia, et sa femme, Antonela Roccuzzo, souriaient et applaudissaient. Puis Messi a levé l’index vers le ciel, comme il le fait depuis des années.
Ce geste-là portait cette fois un poids particulier. À 39 ans, il l’a adressé à son père, Jorge, décédé quelques mois plus tôt. Dans son discours, il a dit lui-même que le souvenir de son père avait envahi la soirée.
Le coup de sifflet final a laissé place à un moment suspendu. Les joueurs du Bénin ont pris des selfies avec lui, un spectacle de drones a dessiné dans le ciel son nom, son numéro, puis sa silhouette tenant la Coupe du monde. La chanteuse Soledad Pastorutti a entonné un chant, l’a serré deux fois dans ses bras, puis lui a tendu le micro.
« Je ne peux que vous remercier tous. Ça a été une immense fierté de défendre ce maillot pendant plus de 20 ans », a-t-il lancé. Puis il a ajouté : « Ce sera peut-être le jour le plus triste de ma carrière, celui où je quitte la sélection. Mais je serai là pour soutenir ceux qui viendront. »
Il a conclu d’une voix brisée : « Je ne veux pas quitter cet endroit, je ne veux pas quitter le terrain. Je vous aime tous et vous allez tous me manquer. Je suis fier d’être Argentin. » Plus de 80 000 personnes ont répondu en chœur. Mais ce n’était pas encore la fin.
Ce que laisse ce départ à l’Argentine et au football mondial
Messi a encore fait un tour d’honneur complet du Monumental, saluant les milliers de supporters qui refusaient de partir. Au rond central, sa famille l’a rejoint. Puis il a descendu les marches vers le vestiaire, en agitant la main une dernière fois, avant de refermer le livre.
Le plus frappant, c’est la façon dont la soirée a mêlé passé et avenir. Otamendi tire sa révérence lui aussi, mais Nico Paz a déjà montré qu’une nouvelle génération pouvait briller dans le sillage du numéro 10. Messi l’a dit lui-même : il sera derrière ceux qui suivent, car « quand nous sommes unis, nous sommes plus forts que n’importe qui ».
Reste à voir qui comblera le vide, et l’Albiceleste de Lionel Scaloni a déjà un terrain à défricher. L’été dernier a rappelé à quel point la marge est mince, y compris pour les nations qui rêvent haut, comme l’Angleterre qui a survécu à 101 minutes de cauchemar à Mexico.
Et la planète foot continue de tourner. Pendant que Messi ferme sa parenthèse, d’autres écrivent la leur : on se souvient par exemple que Haaland a fait chuter le Brésil et propulsé la Norvège en quarts. Le football n’attend personne, même pas une légende.
Le plus beau film de Messi s’est terminé comme il avait commencé : par un ballon, un public et des larmes. Il a quitté l’Argentine en lui laissant la seule chose qu’on ne peut pas lui prendre, ces 20 ans de fierté.
Et si vous croyez que les adieux de légendes ne réservent plus de surprises, ce que Ronaldo a lâché en claquant la porte du Portugal pourrait bien vous retourner. Autre registre, mais tout aussi troublant : ce que les parents de ce petit génie ont remarqué dès ses premiers mois laisse les spécialistes sans voix.