Léon Marchand interpellé après sa médaille : ce qui s’est joué en coulisses aux Championnats d’Europe
Léon Marchand n’était pas à 100% à Saint-Denis. Une douleur aux adducteurs l’a contraint à revoir son programme aux Championnats d’Europe. Résultat : il a quand même terminé la compétition avec de l’or plein les mains, et un rival qui ne rêve plus que d’une chose.
Un Marchand diminué mais toujours intraitable
La blessure aurait pu tout gâcher. Une gêne persistante aux adducteurs a forcé Léon Marchand à alléger son programme lors de ces Championnats d’Europe. Sur le papier, c’était une mauvaise nouvelle pour le Français, habitué à enchaîner les courses sans faiblir.
Dans les faits, ça n’a rien changé à son appétit de médailles. Le nageur toulousain a décroché l’or sur le 400 m nage libre et sur le 200 m papillon, deux disciplines où il continue de dominer la concurrence européenne. Un exploit qui rappelle qu’il figure déjà parmi les nageurs les plus complets de sa génération, un statut confirmé plus tôt cette année lors d’autres grandes échéances internationales.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Quelques jours avant ces deux titres individuels, Marchand avait aussi participé au relais 4×200 m nage libre tricolore, contribuant à l’argent français. Une performance chronométrique qui allait forcer le respect bien au-delà des frontières françaises, jusqu’à attirer l’œil d’un certain David Popivici.
Popivici sort du silence sur son rêve de duel
Le nageur roumain n’était pas un simple spectateur à Saint-Denis. Il a lui aussi décroché l’or, sur le 200 m nage libre individuel, confirmant son statut de tenant du titre olympique sur cette distance depuis les Jeux de Paris 2024. Un palmarès qui pèse lourd dans le monde de la natation.
Interrogé au micro de RMC sur un éventuel duel face à Marchand, Popivici n’a pas tourné autour du pot. « Tout d’abord, félicitations à Léon pour avoir réussi un si bon chrono sur 200 m », a-t-il lâché en préambule, saluant la performance signée par le Français lors du relais.
La suite de sa confidence est encore plus révélatrice de son état d’esprit. « Je lui ai parlé hier dans le bassin de récupération pour lui dire que j’aurais adoré me mesurer à lui », a-t-il confié, avant d’ajouter : « Mais nous aurons cette occasion. J’espère qu’il prendra part à cette épreuve lors des prochaines compétitions. » Le message est passé, directement dans les vestiaires, loin des caméras.
Une rivalité qui s’annonce explosive sur 200 m
Le plus intéressant reste la manière dont David Popivici évalue la menace que représente Marchand sur sa distance de prédilection. Le natif de Bucarest ne minimise rien : « Je pense que notre rivalité pourrait être très intéressante sur le 200 m nage libre. »
Il va même plus loin dans l’analyse technique. « Je pense qu’il est l’un des meilleurs nageurs sur 200 nage libre en ce moment », reconnaît-il, avant de souligner ce qui impressionne le plus chez le Français : « Sa polyvalence est surprenante et c’est l’un des nageurs les plus complets actuellement. »
La performance chiffrée parle d’elle-même : Marchand a signé 1’43″76 lors du relais argenté, la meilleure marque de l’année sur cette distance. De quoi justifier les derniers mots de Popivici, presque un hommage anticipé : « Il s’est clairement imposé comme l’un des meilleurs de l’histoire, dans plusieurs disciplines et différents événements. Donc je n’ai que du respect pour lui et j’ai hâte de l’affronter également dans ma propre discipline. »
Le duel n’a pas encore de date, mais il a déjà un scénario écrit d’avance. Deux monstres de vitesse, une distance commune, et un respect mutuel qui ne demande qu’à se transformer en rivalité sportive. Reste à savoir sur quel bassin la France et la Roumanie vont s’affronter pour de vrai.