17 octobre : le jour où un séisme a rasé San Francisco… et où Rita Hayworth est née
Un séisme en direct à la télévision, un révolutionnaire assassiné dans son bain, une mort annoncée par un tir de canon. Le 17 octobre a vu défiler des moments bien plus étranges que ce que les manuels d’histoire racontent.
Voici une plongée dans cette date, avec ses catastrophes, ses coups de théâtre politiques et quelques détails que tu pourras ressortir à ta prochaine soirée.
Le tremblement de terre qui a interrompu un match en direct
Le 17 octobre 1989, à 17h04 heure locale, la Californie se met à trembler. Le séisme de Loma Prieta atteint une magnitude de 6,9 et frappe la baie de San Francisco.
Le moment est d’autant plus marquant que des millions de téléspectateurs regardent alors le match 3 des World Series de baseball, entre les Giants et les Athletics. Les images s’interrompent en direct, et l’antenne se fige.
Le bilan humain est de 63 morts, ce qui reste limité pour une telle secousse. Un tronçon de l’autoroute Cypress, à Oakland, s’effondre et concentre à lui seul une grande partie des victimes.
Le plus étonnant ? Beaucoup de gens étaient déjà rentrés chez eux pour regarder le match, ce qui a vidé les routes. Sans cette coïncidence, le bilan aurait sans doute été bien plus lourd.
L’homme assassiné dans sa baignoire… ou presque
Côté Révolution française, le 17 octobre 1793 est le jour du procès de Marie-Antoinette, qui s’ouvre devant le Tribunal révolutionnaire. Elle sera guillotinée deux jours plus tard.
Mais ce n’est pas la seule affaire de la période. Jean-Paul Marat, assassiné dans sa baignoire par Charlotte Corday en juillet 1793, avait été honoré par un culte quasi religieux. Ce 17 octobre, les cérémonies en son nom battent encore leur plein à Paris.
Charlotte Corday, elle, avait été guillotinée trois jours seulement après son geste. La justice de l’époque ne traînait pas.
Le 17 octobre 1961 : la nuit que Paris a longtemps tue
Dans la capitale, une date reste douloureuse. Le 17 octobre 1961, des dizaines de milliers d’Algériens manifestent pacifiquement à Paris contre un couvre-feu discriminatoire imposé par le préfet Maurice Papon.
La répression est d’une violence rare. Des manifestants sont frappés, arrêtés en masse, certains jetés dans la Seine. Le bilan exact reste débattu par les historiens, entre plusieurs dizaines et plus de 200 morts selon les estimations.
Pendant des décennies, l’événement a été passé sous silence. Il a fallu attendre 2012 pour que la France le reconnaisse officiellement, par la voix du président de la République.
Une mort annoncée par un coup de canon
Autre scène, autre époque : le 17 octobre 1777, le général britannique John Burgoyne capitule à Saratoga face aux troupes américaines. Cette défaite change le cours de la guerre d’indépendance.
Elle convainc la France de s’engager officiellement aux côtés des insurgés. Sans Saratoga, pas d’alliance franco-américaine, et peut-être pas de victoire à Yorktown quatre ans plus tard.
Quant à Frédéric Chopin, il s’éteint le 17 octobre 1849 à Paris, à seulement 39 ans, rongé par la tuberculose. Ses funérailles à la Madeleine rassemblent une foule immense, et son cœur sera ramené en Pologne.
Mais attends : Chopin n’est pas le seul génie à disparaître ce jour-là, et le plus troublant reste à venir.
Les naissances qui ont marqué le XXe siècle
Rita Hayworth naît le 17 octobre 1918 à Brooklyn. Future icône d’Hollywood, elle fera tourner toutes les têtes dans « Gilda » en 1946, et sa chevelure rousse deviendra mythique.
Elle a connu une fin de vie difficile, frappée par la maladie d’Alzheimer à une époque où l’on connaissait à peine cette pathologie. Son cas a contribué à sensibiliser le grand public.
Plus près de nous, Eminem voit le jour le 17 octobre 1972 à Saint Joseph, dans le Missouri. Le rappeur est devenu l’un des artistes les plus vendeurs de l’histoire, avec plus de 220 millions de disques écoulés.
Citons aussi Evel Knievel, né en 1938, cascadeur légendaire qui a sauté par-dessus des dizaines de bus à moto. Il s’est brisé presque tous les os du corps, et a même été recensé dans le Guinness pour cela.
Quand le 17 octobre devient insolite
Le 17 octobre 1888, Thomas Edison dépose le brevet de ce qui deviendra le kinétoscope, l’ancêtre du cinéma. L’idée est simple : projeter des images en mouvement pour un seul spectateur à la fois, penché sur un judas.
Autre curiosité : la Journée mondiale du refus de la misère est célébrée chaque 17 octobre depuis 1987. Elle est née d’un rassemblement de 100 000 personnes sur le Parvis des Droits de l’Homme, à Paris, au Trocadéro.
Et ce n’est pas tout. Les historiens ont aussi retenu que le 17 octobre 1604, une supernova est observée par Johannes Kepler. Aucune supernova visible à l’œil nu n’a été vue dans notre galaxie depuis.
Ce jour-là, l’astronome allemand n’imaginait pas qu’il décrivait un phénomène que personne ne reverrait avant des siècles. Si ce voyage dans le temps t’a plu, tu peux continuer avec les Templiers arrêtés en une nuit ou revenir sur l’exécution de Che Guevara.
Pour d’autres dates étonnantes, replonge dans le détail du journal de Colomb, dans l’assassinat d’un président égyptien ou dans le satellite qui a lancé la conquête spatiale.