Boîte manuelle chez Bugatti : Mate Rimac promet un V16 « à 100% » loin des fausses manuelles
Chez les constructeurs d’hypercars, la boîte pilotée a longtemps été présentée comme une évidence indépassable, gage de performance pure et de chronos records. Mais un vent de nostalgie mécanique souffle depuis quelques mois sur Molsheim. Mate Rimac, nouveau patron de Bugatti, vient de lâcher une phrase qui a fait l’effet d’une bombe dans le petit monde très fermé des sportives de prestige. Reste à savoir si cette promesse tiendra face aux réalités de l’ingénierie… et du marché.
Une phrase qui relance le débat de la boîte manuelle
Tout est parti d’une question posée par un journaliste du magazine américain Road & Track à Mate Rimac : existe-t-il une place pour une Bugatti à boîte manuelle ? La réponse n’a laissé planer aucun doute. « Oui. Oui, absolument, je suis d’accord à 100% », a lâché le dirigeant, avant d’ajouter une image qui a enflammé les commentaires : « Imaginez un V16 avec une manuelle. Une vraie manuelle ».
Le mot « vraie » n’est pas anodin. Il vise directement Koenigsegg et Ferrari, qui commercialisent des boîtes présentées comme manuelles mais qui reposent en réalité sur des mécanismes assistés électroniquement. Un tacle assumé qui positionne Bugatti comme le futur défenseur de la mécanique pure, aux côtés de Porsche, longtemps seule marque de prestige à défendre bec et ongles la transmission manuelle sur ses modèles les plus radicaux comme la 911 GT3.
Le sujet dépasse d’ailleurs largement le seul cas Bugatti. On peut suivre l’évolution technique de modèles comme la Porsche Taycan et sa fausse boîte de vitesses pour comprendre à quel point la question divise même les constructeurs les plus attachés à la tradition. Du côté des hypercars extrêmes, l’exemple de la Hennessey Venom F5 M et ses 2031 chevaux en boîte manuelle montre que la démarche de Rimac n’est pas isolée.
Pourquoi la course aux chevaux a fait son temps
Pour comprendre ce revirement, il faut remonter à la source du problème : l’argument de la performance pure ne suffit plus à justifier la boîte pilotée. La voiture électrique, avec ses centaines de kilonewtonmètres disponibles instantanément, a définitivement enterré le mythe de l’accélération explosive comme argument de vente exclusif.
Gagner quatre malheureux kilomètres/heure de vitesse de pointe ou quelques dixièmes au 0 à 100 km/h ne fait plus vraiment rêver, même les passionnés les plus acharnés. La surenchère de chevaux, qui a vu certains modèles annoncer 1200 chevaux, puis 1235, puis 1236,5, semble avoir atteint ses limites symboliques. Les chiffres, aussi impressionnants soient-ils, ne suffisent plus à créer de l’émotion.
Ce plafond de verre technique ouvre la voie à un autre argument de vente : le plaisir de conduite à l’ancienne. Une boîte manuelle sera toujours plus lente qu’une transmission à double embrayage capable de changer de rapport en quelques millisecondes. Mais elle offre une gratification sensorielle que ni les chevaux ni les Newton mètres ne peuvent remplacer. Cette logique n’est pas sans rappeler d’autres choix radicaux dans le monde des hypercars, comme le pari fait sur ce moteur atmosphérique plus puissant qu’une Bugatti Veyron, réservé à seulement 26 privilégiés.
Le calcul secret des constructeurs sur leurs plus gros clients
Derrière ce virage se cache surtout un calcul économique très précis, que Mate Rimac connaît mieux que quiconque. Sur dix acheteurs d’hypercars, la majorité voit surtout ces engins comme un placement financier, un objet de spéculation destiné à prendre de la valeur dans un garage climatisé. Mais un ou deux clients sur dix achètent réellement pour conduire, et savent le faire.
Pour ces amateurs éclairés, une vraie boîte manuelle représente la cerise sur un gâteau déjà hors de prix. Et cette cerise-là, ils sont prêts à la payer très cher. Les constructeurs de prestige semblent enfin avoir intégré cette donnée dans leur stratégie commerciale, quitte à complexifier considérablement le développement de leurs modèles les plus exclusifs.
Toutes les marques ne partagent cependant pas cet enthousiasme. Le patron de Lamborghini a récemment réaffirmé que chez lui, la boîte manuelle était « morte et enterrée », sans possibilité de retour en arrière. Une position qui pourrait bien évoluer si la demande se confirme, un peu à l’image de la stratégie hivernale dévoilée par Mate Rimac lors des essais de la Bugatti Tourbillon dans la neige. Dernier détail amusant : sur le marché grand public, Stellantis vient justement de relancer certaines boîtes manuelles, mais pour une raison bien moins romantique, celle de faire baisser les prix de vente.
Un V16 Bugatti couplé à une vraie boîte manuelle sonnerait comme un pied de nez magistral à des années de course technologique effrénée. Reste à savoir si Molsheim aura le courage d’aller jusqu’au bout de cette promesse, ou si la faisabilité technique viendra doucher cet enthousiasme communicatif de Mate Rimac.