Elle achète une boîte de bijoux fantaisie 10 livres dans un vide-grenier et porte la bague tous les jours pendant 30 ans : Sotheby’s l’adjuge 656 750 livres
Une boîte de bijoux sans valeur, négociée 10 livres au lieu de 12. Des bracelets, et une grosse bague ornée d’une pierre transparente. Sa propriétaire la porte régulièrement, persuadée qu’il s’agit d’un simple bijou fantaisie. Il lui faudra trois décennies pour découvrir ce qu’elle avait au doigt.
Un vide-grenier dans l’ouest de Londres
L’histoire commence à la fin des années 1980, dans l’ouest de Londres. Selon la maison de ventes Sotheby’s, une femme se rend à un « car boot sale » à Isleworth.
Ce type de vide-grenier est très populaire au Royaume-Uni. Les vendeurs y déballent leurs affaires directement depuis le coffre de leur voiture, sur un parking ou dans un champ.
Selon la chaîne britannique ITV, il s’agissait d’une vente de bric-à-brac organisée à l’hôpital West Middlesex, à Isleworth. La propriétaire, elle, est restée anonyme.
10 livres après négociation
Sur un stand, elle repère une boîte de bijoux fantaisie. Selon Sotheby’s, le vendeur en demande 12 livres. Elle négocie et l’obtient pour 10 livres.
À l’intérieur, quelques bracelets et une bague de cocktail, surmontée d’une seule grosse pierre claire. Selon Sotheby’s, elle ne pense pas un instant que cette pierre puisse avoir de la valeur.
Ces trouvailles de brocante nous fascinent toujours autant. Nous vous avions raconté l’histoire de ce petit bol acheté 35 dollars dans un vide-grenier et adjugé plus de 700 000 dollars.
Une bague portée pendant 30 ans
Selon Sotheby’s, elle porte la bague régulièrement pendant une trentaine d’années. Selon le magazine spécialisé Jeweller, elle la porte même « tous les jours ».
Selon CNN, elle est persuadée qu’il s’agit d’un bijou fantaisie. Et son apparence n’a rien d’un bijou de luxe : selon CNN, la monture s’est assombrie avec le temps.
Un diamant qui ne brillait pas
C’est justement ce qui explique la méprise. Selon CNN, Jessica Wyndham, responsable de la haute joaillerie chez Sotheby’s à Londres, l’a résumé ainsi : « Quand on pense aux diamants, on pense aux tailles modernes, à l’éclat. »
Or cette pierre avait une taille ancienne, beaucoup moins scintillante. « Ces diamants étaient faits pour la lumière des bougies, pas pour notre lumière artificielle blanche », a expliqué l’experte, selon CNN.
Selon Jeweller, elle a précisé que cette taille pouvait « tromper les gens et leur faire croire que ce n’est pas une vraie pierre ». À l’époque, les tailleurs cherchaient surtout à préserver la forme naturelle du cristal et son poids, plutôt qu’à obtenir un maximum d’éclat.
Autrement dit, sous un éclairage moderne, le diamant pouvait facilement passer pour un simple morceau de verre. « Personne n’avait la moindre idée qu’il avait une quelconque valeur », a résumé Jessica Wyndham, selon Jeweller.
Le doute d’un bijoutier
Ce n’est qu’en 2017 que tout bascule. Selon Sotheby’s, la propriétaire apporte la bague chez un bijoutier de son quartier.
Selon Jeweller, il s’agit de Mark Guess, de la bijouterie L Guess Watchmaker & Jewellers, dans le Middlesex. Elle est une cliente régulière de la boutique, et avait évoqué l’envie de connaître la valeur de sa bague.
Le professionnel a un doute : la pierre pourrait bien être un vrai diamant. Mais selon Sotheby’s, il n’a pas les moyens d’en mesurer précisément le poids. Selon Jeweller, il parle pourtant déjà d’une bague « qui change une vie », et lui suggère de s’adresser à Sotheby’s.
Vous avez peut-être vous aussi un objet ancien dont vous ignorez la valeur. Nous vous expliquions comment le faire estimer gratuitement avant de le vendre.
« C’était une pierre spéciale »
Chez Sotheby’s, l’experte n’a pas de doute. « La première fois que j’ai vu le diamant, il était clair que c’était une pierre spéciale », raconte Jessica Wyndham, selon Sotheby’s.
La pierre est envoyée au Gemological Institute of America, le GIA, l’un des laboratoires de référence pour l’analyse des pierres précieuses. Selon Sotheby’s, le verdict est spectaculaire : il s’agit d’un diamant taille coussin de 26,27 carats.
Sa couleur est classée « I » et sa pureté « VVS2 », ce qui signifie que la pierre ne présente que des inclusions minuscules, très difficiles à voir même à la loupe.
Une monture du XIXe siècle
La monture aussi a son histoire. Selon Sotheby’s, elle mêle argent et or, et date probablement de la fin du XIXe siècle.
Selon ITV, des spécialistes estiment même que la pierre pourrait avoir appartenu à une famille royale. « Elle date des années 1800 », a déclaré Tobias Kormind, spécialiste du diamant, cité par la chaîne. Son parcours exact jusqu’à ce vide-grenier londonien reste toutefois un mystère.
« La plupart des gens n’imagineraient tout simplement pas qu’ils puissent porter sur eux un diamant de cette taille et de cette importance », souligne Jessica Wyndham, selon Sotheby’s.
Estimée 350 000 livres
Sotheby’s décide de mettre la bague aux enchères lors de sa vente de joaillerie de prestige à Londres, le 7 juin 2017. Selon Jeweller, le diamant hérite même d’un surnom : « The Tenner », en référence au billet de 10 livres avec lequel il a été acheté.
Selon CNN, l’estimation est fixée entre 250 000 et 350 000 livres. Déjà une somme considérable pour un bijou acheté 10 livres. Mais la salle va réserver une surprise.
Ces objets sous-estimés réservent souvent des surprises le jour de la vente. Nous vous avions raconté l’histoire de ce vase « trop rose » rangé dans une boîte à chaussures, estimé 700 000 euros et finalement vendu 16,2 millions.
656 750 livres
Le jour de la vente, les enchères s’emballent. Selon ITV, elles démarrent à 240 000 livres. Le marteau tombe à 540 000 livres.
Avec les frais et la TVA, le prix final atteint 656 750 livres, selon Sotheby’s. Soit environ 65 000 fois le prix payé dans le vide-grenier. Selon CNN, cela représentait alors environ 847 000 dollars.
Selon CNN, l’acheteur n’est pas un collectionneur privé, mais un professionnel du secteur de la joaillerie. Son identité n’a pas été dévoilée.
La même vente a d’ailleurs réservé d’autres surprises. Selon le site Arts and Collections, une broche ayant appartenu à Margaret Thatcher, estimée entre 25 000 et 35 000 livres, s’est envolée à 81 250 livres. Mais c’est bien la bague du vide-grenier qui a fait les gros titres.
Toujours fidèle aux vide-greniers
Et la propriétaire ? Elle n’a pas renoncé à ses habitudes. Selon Sotheby’s, elle continue de fréquenter les vide-greniers.
Elle n’est d’ailleurs pas la seule à avoir fait une telle découverte. Selon Jeweller, une montre achetée une trentaine de dollars dans un vide-grenier s’est révélée être la Breitling Top Time portée par James Bond dans « Opération Tonnerre ». Elle a été vendue 160 175 dollars chez Christie’s en 2013.
Son histoire rejoint celle d’autres trésors oubliés, comme cette petite figurine en ivoire payée 5 livres et adjugée 735 000 livres par Sotheby’s, ou cet œuf en or acheté pour être fondu, qui s’est révélé être un Fabergé impérial.
Mais rares sont ceux qui ont porté leur trésor au doigt, chaque jour, pendant trente ans, sans jamais se douter de rien.