Il paie 30 dollars un petit dessin dans une vente de succession près de Boston : la famille le croyait sans valeur, des experts y voient un Dürer à plusieurs millions
Un petit dessin d’une mère et de son enfant, sans cadre, marqué de deux initiales. La famille qui le vend pense qu’il s’agit d’une reproduction. L’acheteur le paie 30 dollars, simplement parce qu’il le trouve joli. Plusieurs spécialistes refusent même d’y croire. Jusqu’au jour où un collectionneur entend parler de lui par hasard, dans une librairie.
Une vente de succession près de Boston
L’histoire se passe dans le Massachusetts, aux États-Unis. Selon le site spécialisé Artnet, un homme se rend à une vente de succession, ce type de vente où l’on écoule le contenu d’une maison après un décès.
Selon le magazine Smithsonian, la vente se tient en 2016. D’autres médias, comme CNN et Artnet, la situent en 2017. L’acheteur, lui, a toujours souhaité rester anonyme.
Les objets mis en vente proviennent de la maison d’un architecte. Selon le Smithsonian, il s’agit de Jean-Paul Carlhian, mort en 2012. Ce sont ses filles qui organisent la vente.
Un dessin acheté « sur un coup de tête »
Parmi les objets, un petit dessin attire l’attention de l’acheteur. Selon Artnet, il représente une femme et un enfant, et porte un monogramme : deux lettres, « A.D. ».
Il l’achète pour 30 dollars, sur un coup de tête, selon Artnet. Il explique l’avoir trouvé « merveilleusement exécuté », ce qui justifiait à ses yeux cet achat.
La famille, elle, n’y attachait aucune importance. Selon le Smithsonian, elle pensait qu’il s’agissait d’une reproduction moderne.
Ces achats de brocante réservent parfois d’immenses surprises. Nous vous avions raconté l’histoire de ce vieux tableau payé 4 dollars pour son cadre, qui cachait un document de 1776.
Des experts qui n’y croient pas
L’homme cherche pourtant à en savoir plus. Selon Artnet, il soumet le dessin à plusieurs experts. Tous le rejettent.
Le dessin reste donc chez lui. Selon le Smithsonian, il le conserve à son domicile, sans savoir exactement ce qu’il possède.
Une conversation dans une librairie
Tout change en 2019. Clifford Schorer, un collectionneur d’art de Boston et actionnaire de la galerie londonienne Agnews, se rend à une soirée.
Selon CNN, il s’arrête en chemin dans une librairie. Au fil de la conversation, le libraire lui confie qu’un de ses amis possède un dessin de Dürer.
Clifford Schorer va voir l’œuvre. Son premier verdict, rapporté par CNN, est sans détour : « Je pense que c’est soit le plus grand faux que j’aie jamais vu, soit un chef-d’œuvre. »
17 vols internationaux
Pour en avoir le cœur net, le collectionneur se lance dans une longue enquête. Selon CNN, il passe trois ans à faire vérifier le dessin et enchaîne 17 vols internationaux pour consulter des spécialistes.
Le papier est analysé. Selon le Smithsonian, la restauratrice Jane McAusland y découvre un filigrane en forme de trident et d’anneau. Ce même filigrane apparaît sur plus de 200 feuilles utilisées par l’artiste.
Le monogramme aussi est examiné. Selon le Smithsonian, les lettres « A.D. » ont été tracées avec la même encre que le dessin lui-même. Une pratique que l’artiste a utilisée sur au moins 20 autres œuvres réalisées entre 1501 et 1514.
Les initiales d’Albrecht Dürer
Car ces deux lettres sont celles d’Albrecht Dürer, l’un des plus grands artistes de la Renaissance allemande, mort en 1528. Peintre, graveur et dessinateur, il est notamment célèbre pour son monogramme, qu’il apposait sur ses œuvres.
Selon le Smithsonian, deux spécialistes de premier plan concluent à l’authenticité : Christof Metzger, conservateur en chef du musée de l’Albertina, à Vienne, et Giulia Bartrum, ancienne conservatrice du British Museum.
Selon Artnet, Christof Metzger prévoit même d’intégrer le dessin à son catalogue raisonné de l’artiste, l’inventaire de référence de ses œuvres.
Les grands maîtres réapparaissent parfois dans des endroits inattendus. Nous vous avions raconté comment un Cimabue avait été retrouvé accroché entre la cuisine et le salon d’une maison de Compiègne.
Une étude pour une œuvre célèbre
Le dessin porte un titre : « La Vierge et l’Enfant à la fleur sur un banc de gazon ». Selon Artnet, les experts estiment qu’il a été réalisé vers 1503.
Il s’agirait d’une étude préparatoire pour une autre œuvre de l’artiste, « La Vierge aux animaux », achevée environ trois ans plus tard. Celle-ci est aujourd’hui conservée à l’Albertina de Vienne.
Comment le dessin est-il arrivé dans le Massachusetts ? Selon Artnet, l’architecte en avait hérité. Son grand-père l’aurait probablement acheté à Paris, en 1919.
Examiné au British Museum
En décembre 2021, selon CNN, le dessin est même examiné lors d’une table ronde organisée au British Museum, à Londres, aux côtés d’autres dessins de Dürer.
La galerie Agnews le présente au public à Londres en novembre 2021. Puis, selon Artnet, il est exposé à New York en janvier 2022, lors du salon Master Drawings New York.
Les grandes découvertes ne s’arrêtent pas toujours là. Nous vous avions raconté l’histoire de cette toile retrouvée grâce à une fuite d’eau dans un grenier près de Toulouse.
« Huit chiffres »
Reste la question du prix. Selon CNN, la galerie Agnews l’estime à plus de 10 millions de dollars. Son directeur, Anthony Crichton-Stuart, a déclaré viser « huit chiffres », selon Artnet.
Clifford Schorer va plus loin. Selon Artnet, il estime que le dessin pourrait se vendre jusqu’à 50 millions de dollars. Selon CNN, il le compare à un dessin de Lucas van Leyden vendu 15,6 millions de dollars en 2018.
Soit, dans tous les cas, plusieurs centaines de milliers de fois le prix payé par l’acheteur.
Des voix discordantes
Tous les spécialistes ne sont pas convaincus pour autant. Selon le blog spécialisé Anonymous Swiss Collector, qui cite le New York Times, l’historien de l’art viennois Fritz Koreny estime que le dessin est « authentique, mais pas de Dürer ».
Toujours selon ce blog, le New York Times rapportait qu’une experte avait d’abord cru le papier taché de thé ou de café pour le faire paraître ancien, avant de découvrir le fameux filigrane.
L’auteure de ce blog évoque aussi un autre artiste de l’époque, Hans Baldung, comme attribution possible. Le débat n’a donc pas totalement disparu.
Quant à l’acheteur, il n’a jamais révélé son identité. Selon Artnet, il a confié le dessin à la galerie Agnews dans le cadre d’un contrat de dépôt-vente. Un trésor potentiel à plusieurs millions, acheté 30 dollars pour sa simple beauté.
Si vous aussi vous avez un objet ancien dont vous ignorez la valeur, nous vous expliquions comment le faire estimer gratuitement. Et pour mesurer l’ampleur de ces surprises, il suffit de relire l’histoire de ce vase « trop rose » rangé dans une boîte à chaussures, parti à 16,2 millions.