Ancien aide-serveur chez Denny’s, il a bâti un géant de plus de 5 000 milliards de dollars : ce week-end, il écrit à ses salariés « J’ai été infidèle à ma femme »
Il a débarrassé les tables d’un restaurant de la chaîne Denny’s à 15 ans. Des décennies plus tard, il dirige le géant qui fabrique les puces de l’intelligence artificielle. Ce dimanche, Jensen Huang, patron de Nvidia, a envoyé une lettre d’excuses à ses employés. Et derrière cet aveu personnel se cache une affaire qui inquiète jusqu’à Washington.
Un aide-serveur devenu milliardaire
L’histoire de Jensen Huang ressemble à un conte américain. Selon la chaîne NBC, il commence à travailler à 15 ans comme aide-serveur dans un restaurant Denny’s de San José, en Californie.
C’est dans ce même restaurant que tout se joue, en 1993. Selon NBC, Jensen Huang, alors âgé de 30 ans, marié et père de deux enfants, s’y attable avec deux ingénieurs, Chris Malachowsky et Curtis Priem. Ensemble, ils décident de fonder Nvidia.
« Nous sommes venus ici, dans ce Denny’s, nous nous sommes assis juste là-bas, et tous les trois, nous avons décidé de créer l’entreprise », a-t-il raconté, selon NBC. Avant d’ajouter avec franchise : « Honnêtement, je n’avais aucune idée de la manière de faire, et eux non plus. »
L’homme au cœur de l’intelligence artificielle
Au départ, Nvidia fabrique des cartes graphiques pour les jeux vidéo. Mais ses puces se révèlent idéales pour faire tourner l’intelligence artificielle. Avec l’explosion de l’IA, l’entreprise devient incontournable.
Selon le site Latin Times, Nvidia détiendrait aujourd’hui entre 70 et 80 % du marché mondial des puces d’IA. Sa valeur boursière a dépassé les 5 000 milliards de dollars en 2026.
Ce succès a même transformé la vie de ses salariés. Nous vous avions raconté comment des milliers d’employés de Nvidia sont devenus millionnaires grâce à l’IA.
Jensen Huang, lui, est devenu l’un des patrons les plus puissants et les plus visibles de la planète. Selon Latin Times, il plaide aussi depuis longtemps pour un assouplissement des restrictions américaines sur la vente de puces avancées à la Chine.
Une lettre envoyée dimanche
C’est ce dimanche 8 novembre que tout bascule. Selon le site spécialisé Tom’s Hardware, Jensen Huang adresse une lettre aux salariés de Nvidia.
Le ton est inhabituel pour un grand patron. « J’ai été infidèle à ma femme », écrit-il, selon Tom’s Hardware. « Il n’y a aucune excuse à ce que j’ai fait. Je suis profondément désolé. »
Il tient aussi à protéger ses proches. « Ma famille ne porte aucune responsabilité dans mes choix. Moi, si », poursuit-il. Selon Tom’s Hardware, il est marié à Lori Huang depuis 41 ans.
Selon Latin Times, il écrit encore : « Je dois des excuses à ma famille et à vous tous. »
Une femme soupçonnée d’espionnage
Mais si cette lettre fait trembler la Silicon Valley, ce n’est pas seulement pour la liaison. C’est à cause de la femme concernée.
Selon Tom’s Hardware, les services de renseignement américains estiment que Jensen Huang a eu une relation amoureuse avec une femme nommée Alice Huang, aussi appelée Huang Le. Elle a été cadre chez Megaspeed, une entreprise de centres de données basée à Singapour.
Selon Latin Times, qui cite le New York Times, les services américains ont conclu qu’elle avait été recrutée par le ministère chinois de la Sécurité d’État. Sa mission supposée : nouer une relation personnelle étroite avec le patron de Nvidia, et peser sur la position de l’entreprise concernant les restrictions d’exportation de puces vers la Chine.
Selon Tom’s Hardware, cette opération présumée n’a pas été confirmée de manière indépendante. Le site parle d’une tactique de type « honeypot », ce piège qui consiste à utiliser une relation amoureuse pour approcher une cible.
Une entreprise au cœur des soupçons
Le profil de Megaspeed renforce les inquiétudes. Selon Tom’s Hardware, l’entreprise est accusée d’avoir fait entrer clandestinement en Chine pour 2 milliards de dollars de puces d’IA, par l’intermédiaire d’une filiale.
Selon Latin Times, qui cite la chaîne Al Jazeera, une société sœur de Megaspeed, basée en Malaisie, a acheté pour au moins 4,8 milliards de dollars de matériel d’IA Nvidia entre mi-2024 et début 2026.
Toujours selon Latin Times, Alice Huang aurait auparavant travaillé comme journaliste pour les chaînes chinoises Hunan TV et CCTV, puis occupé des postes dans la finance.
Les patrons visionnaires ont parfois connu des déboires spectaculaires. Nous vous avions raconté l’histoire de Fordlandia, la ville qu’Henry Ford avait construite en pleine Amazonie.
Washington avait été alerté
L’affaire ne date pas d’hier. Selon Latin Times, une note classifiée sur les activités d’Alice Huang a circulé plus tôt cette année parmi de hauts responsables américains.
Le secrétaire d’État Marco Rubio aurait alors alerté la Maison-Blanche sur les liens entre cette femme et le patron de Nvidia. Selon Latin Times, les services de renseignement n’avaient pas conclu, à ce moment-là, que Jensen Huang connaissait son rôle présumé. Cette évaluation est désormais réexaminée.
Selon Latin Times, trois présidents républicains de commissions de la Chambre des représentants ont demandé à Jensen Huang de participer à une réunion à huis clos, le 18 novembre.
Nvidia ouvre une enquête
Face au scandale, le conseil d’administration de Nvidia réagit dimanche soir. Selon Tom’s Hardware, il lance une enquête indépendante, supervisée par un comité d’administrateurs indépendants et des avocats extérieurs.
Le conseil affirme n’avoir « aucune raison de croire » que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia aient été compromis. Il assure garder sa confiance en Jensen Huang, qui dit soutenir l’enquête et vouloir coopérer pleinement.
Nvidia rejette aussi toute idée d’échanges inappropriés. Selon Tom’s Hardware, l’entreprise souligne que son patron rencontre des milliers de clients, et que ces rencontres ne portent pas sur des informations sensibles.
Pékin dément
De son côté, la Chine rejette en bloc les accusations. Selon Latin Times, l’ambassade de Chine à Washington parle de « spéculations sans fondement ».
En Bourse, le titre Nvidia a décroché ce lundi à Wall Street après ces révélations, selon le site Boursier. Reste à savoir si elle coûtera son poste à Jensen Huang. Selon Tom’s Hardware, le patron d’Intel, Brian Krzanich, avait démissionné en 2018 après une enquête sur une relation avec une employée contraire aux règles de l’entreprise.
L’avenir de l’homme qui avait fondé son empire autour d’une table de Denny’s dépend désormais des conclusions de l’enquête.
D’autres fondateurs ont connu des débuts tout aussi modestes, comme le créateur de Zara, dont la marque devait d’abord s’appeler Zorba. Et pour mesurer l’influence grandissante de l’IA, nous vous expliquions aussi ce que pense un prix Nobel de physique de notre avenir face à elle, ou pourquoi un cofondateur d’Anthropic a renoncé à l’école d’élite pour sa fille.