Stacy Keach, l’inoubliable Mike Hammer et directeur de prison de Prison Break, est mort à 85 ans : en pleine gloire, il avait lui-même passé six mois derrière les barreaux
Il a été le détective privé le plus célèbre de la télévision américaine des années 80, puis le directeur de la prison de Fox River dans Prison Break. Stacy Keach s’est éteint à 85 ans. Derrière ses rôles de dur à cuire, l’acteur cachait deux secrets : une cicatrice qu’il dissimulait depuis l’enfance, et un épisode de sa vie qu’il a lui-même qualifié de « pire moment de [sa] vie ».
Mort en Pologne, auprès de sa femme
Selon l’agence Associated Press, reprise par ABC News, Stacy Keach est mort le mardi 10 novembre 2026, à 85 ans. Il s’est éteint dans sa maison familiale de Magdalenka, en Pologne.
C’est sa femme, Małgosia Tomassi Keach, qui a annoncé la nouvelle. Selon elle, il est mort « après un long et difficile combat contre une grave maladie cardiaque et une insuffisance cardiaque ».
« Stacy n’était pas seulement un acteur légendaire, admiré et aimé du public du monde entier », a-t-elle déclaré, selon Euronews, qui cite le magazine Variety.
Selon ABC News, l’acteur avait déjà été victime d’une crise cardiaque sur scène, à Chicago, en juin 2017.
Il laisse derrière lui sa femme, rencontrée sur le tournage de Mike Hammer, et ses enfants, Shannon et Karolina, selon Euronews.
Un fils de comédiens, nourri à Shakespeare
Stacy Keach est né à Savannah, en Géorgie, dans le sud des États-Unis. Selon Euronews, ses parents, tous deux acteurs, s’étaient rencontrés à l’université Northwestern.
Le jeune homme se forme d’abord au théâtre. Selon Euronews, il décroche des diplômes d’anglais et d’art dramatique à l’université de Berkeley, en Californie, avant de passer par la prestigieuse école d’art dramatique de Yale, puis par la London Academy of Music and Dramatic Art, grâce à une bourse Fulbright.
Shakespeare devient sa grande passion. Selon Euronews, il joue Henri V en 1963, puis Hamlet à New York dès 1964.
« J’ai pu jouer Hamlet, Richard III et le Roi Lear, et je n’y renoncerais pour rien au monde », confiait-il en 2012 au magazine New York, selon Euronews.
Une cicatrice cachée sous la moustache
Mais avant les planches, il y a une enfance marquée par la chirurgie. Selon sa biographie publiée sur l’encyclopédie en ligne Wikipédia, Stacy Keach est né avec une fente labiale et une fente partielle du palais. Il subit de nombreuses opérations pendant son enfance.
Une fois adulte, il porte presque toujours la moustache. Selon Wikipédia, ce n’est pas par coquetterie : elle lui sert à cacher les cicatrices de ces interventions.
L’acteur n’a jamais fait de mystère de ce combat. Il est devenu président d’honneur de la Cleft Palate Foundation, une fondation américaine consacrée à ces malformations, et a milité pour que les assurances prennent en charge ces opérations.
Mike Hammer, le rôle d’une vie
Au cinéma, sa carrière décolle dans les années 70. Selon Euronews, il tourne deux films pour le grand réalisateur John Huston, Fat City et Juge et Hors-la-loi. Le grand public le découvre aussi dans Faut trouver le joint, la comédie du duo Cheech & Chong, où il incarne le sergent Stedenko, le policier qui les traque, selon Wikipédia.
Mais c’est la télévision qui va faire de lui une star. Selon ABC News, il reste avant tout célèbre pour avoir incarné Mike Hammer, le détective privé créé par l’écrivain Mickey Spillane.
Le personnage devient culte. Selon Wikipédia, la série Mickey Spillane’s Mike Hammer, puis The New Mike Hammer, est diffusée de 1984 à 1987.
Ce genre de figure culte du petit écran laisse toujours un grand vide. Nous vous avions raconté la disparition de Vincent Pastore, l’inoubliable « Big Pussy » des Soprano.
1984 : arrêté à l’aéroport de Londres
Et puis, en pleine gloire, tout bascule. Selon ABC News, Stacy Keach est arrêté en 1984 à l’aéroport londonien d’Heathrow. Les douaniers découvrent de la cocaïne dissimulée dans une bombe de mousse à raser, dans ses bagages. Sa secrétaire est également arrêtée.
Selon Wikipédia, l’acteur plaide coupable. Selon ABC News, il est condamné à neuf mois de prison. Il en purgera six, à la prison de Reading, en Angleterre.
Le tournage de Mike Hammer est stoppé net. Selon le magazine TV Guide, la production de la saison 1984-1985 est interrompue après son arrestation.
Des années plus tard, dans ses mémoires publiées en 2013, il revient sur cette période. « Ce fut le pire moment de ma vie », écrit-il, selon Euronews.
Le retour de Mike Hammer
L’histoire aurait pu s’arrêter là. Mais l’acteur obtient une seconde chance. Selon TV Guide, la série revient en 1986, rebaptisée The New Mike Hammer.
Et le personnage lui colle à la peau. Selon TV Guide, Stacy Keach reprend encore le rôle une dizaine d’années plus tard, dans une nouvelle version diffusée en syndication. Selon Wikipédia, Mike Hammer, Private Eye est diffusée de 1997 à 1998.
Le directeur de Fox River
Pour toute une génération, c’est pourtant un autre rôle qui reste en mémoire. Dans Prison Break, Stacy Keach incarne, selon Wikipédia, Henry Pope, le directeur de la prison de Fox River, d’où les frères Burrows et Scofield tentent de s’évader.
Ironie du sort, l’ancien détenu de Reading se retrouve à diriger une prison. Selon ABC News, il expliquait s’être inspiré d’un véritable directeur de prison en Angleterre pour construire son personnage. Selon Euronews, cet homme voulait avant tout aider les détenus à se réinsérer.
Que sont devenus ses partenaires de la série ? Nous avions fait le point sur ce que sont devenus les acteurs de Prison Break, dont Dominic Purcell, devenu méconnaissable.
Hemingway, Nebraska et George Clooney
Sa carrière ne s’arrête pas là. Selon ABC News, il remporte un Golden Globe pour son interprétation d’Ernest Hemingway dans une mini-série, et décroche une nomination aux Tony Awards, les grands prix du théâtre américain, pour la pièce Indians.
Selon Euronews, on le retrouve dans American History X, Jason Bourne : l’héritage ou encore Nebraska, d’Alexander Payne. Selon ABC News, il tient aussi le rôle récurrent d’un archevêque dans la série Blue Bloods.
Son dernier rôle, selon Euronews, est celui du père amer de George Clooney dans le film Jay Kelly.
« Mon objectif était d’avoir une sélection de rôles aussi variée que possible », expliquait-il en 2012, selon Euronews.
Hollywood perd une à une les figures qui ont marqué les écrans des années 80 et 90. Nous vous avions aussi raconté la mort de Tim Curry, l’acteur du clown de « Ça » et du Dr Frank-N-Furter, et celle de Dean Stockwell, l’acteur de la série Code quantum.