Selon Harvard, 1 000 pas de plus par jour feraient perdre 320 g aux hommes, 180 g aux femmes… à une condition
Vous comptez vos pas sur votre téléphone et vous vous demandez si ça sert vraiment à quelque chose sur la balance. Des chercheurs de Harvard ont épluché les données de plus de 15 000 salariés japonais. Résultat : quelques centaines de grammes en deux ans, mais pas pour tout le monde. Entre hommes et femmes, l’écart est net, et un seuil change la donne.
15 708 Japonais, un téléphone et deux bilans médicaux : l’étude qui compte vos pas
En juillet 2022, des épidémiologistes de l’école de santé publique Harvard T.H. Chan ont publié leurs résultats dans le Journal of the American Heart Association. Leur question : le nombre de pas quotidiens influence-t-il l’évolution du poids ? La réponse est en demi-teinte, mais chiffrée.
L’équipe a puisé dans les données d’une application de santé japonaise. Elle a retenu 15 708 adultes actifs, dont 11 986 hommes, âgés de 44 ans en moyenne. Chacun avait passé deux bilans médicaux espacés de 24 à 35 mois.
Le point fort : personne n’avait à déclarer quoi que ce soit. L’application comptait les pas toute seule, sans que les participants aient à noter leurs efforts. Un suivi aussi long reste très rare avec des pas mesurés par un téléphone plutôt que par un podomètre de laboratoire.
Cette méthode évite le grand piège des questionnaires, où l’on a tendance à se croire plus actif qu’on ne l’est. Elle a pourtant ses propres failles, et elles pèsent lourd dans l’interprétation des résultats. On y revient plus bas.
Si l’idée de marcher davantage vous tente, d’autres l’ont déjà testée : marcher 30 minutes par jour pendant un mois a produit des effets que certains n’attendaient pas. Mais que dit exactement la balance japonaise ? Les chiffres tombent juste après.
Le chiffre qui fait sourire les hommes, et celui qui laisse les femmes sur leur faim
Commençons par les hommes. Chaque tranche de 1 000 pas quotidiens supplémentaires s’accompagnait d’un poids inférieur de 0,32 kg. Le tour de taille reculait de 0,37 cm, et l’indice de masse corporelle suivait la même pente.
Chez les femmes, le résultat paraît plus modeste : 0,17 kg, voire 0,18 kg selon le passage de l’étude. Le tour de taille perdait 0,25 cm. Les femmes gagnent donc aussi, mais à peu près moitié moins que les hommes.
D’autres marqueurs racontent la même asymétrie. Le bon cholestérol progressait chez les deux sexes. En revanche, la pression artérielle et le mauvais cholestérol n’évoluaient que chez les hommes, et les triglycérides reculaient de 3,3 mg/dL chez eux contre 2,2 chez elles.
La question du bon nombre de pas fait débat : 10 000 pas ne seraient plus nécessaires après 40 ans, avance un autre article de notre site. Mais ici, la logique n’est pas la même selon le sexe.
Car voici le détail qui change la lecture. Chez les hommes, la relation apparaissait presque linéaire dès les premiers milliers de pas, sans aucun palier, même chez les plus sédentaires du groupe.
Chez les femmes, en revanche, le poids ne baissait qu’à partir de 5 000 pas quotidiens. En dessous, la courbe restait plate. Ajouter 1 000 pas à une journée très sédentaire n’aurait donc, dans cette étude, rien changé sur la balance féminine.
Reste à savoir si cette différence est biologique ou si elle vient de l’outil de mesure. La réponse se cache dans la poche, ou plutôt dans le sac à main.
Le piège du sac à main, et trois autres bémols qui pèsent sur ces 320 grammes
Avant de chausser vos baskets, une précision : marcher vite et peu, ou lentement et longtemps n’est pas la question posée ici. L’étude ne compte que les pas, pas leur rythme. Et ses limites sont franches.
Premier bémol : le téléphone reste souvent dans un sac, et il sous-estimerait alors la marche d’environ 12 %. Les auteurs notent que ce défaut toucherait davantage les femmes, qui portent moins souvent leur appareil sur elles. Une partie de l’écart viendrait donc du compteur plutôt que du métabolisme des marcheuses.
Deuxième bémol : aucun participant n’avait reçu de consigne de marche. La relation pourrait donc fonctionner dans l’autre sens. Une personne dont la santé se dégrade marche moins et prend du poids, sans que la marche explique quoi que ce soit.
Troisième bémol : l’enquête portait sur des salariés japonais volontaires, inscrits à une application de santé, donc en meilleure forme que la moyenne nationale. Difficile d’en tirer une règle valable pour tout le monde.
Dernier point, et pas le moindre : le financement venait de DeSC Healthcare, l’entreprise qui édite cette application. Deux de ses coauteurs y occupaient alors un poste, dont un de direction.
Le verdict honnête : un lien existe entre pas et poids, plus net chez les hommes, mais il ne prouve pas que marcher fasse maigrir. Reste à voir ce que vous pouvez en faire concrètement.
Ce que ces 320 grammes changent vraiment dans votre routine
Soyons concrets. 320 grammes, ce n’est pas une cure miracle, et l’étude ne promet rien de tel. Mais le tour de taille, le bon cholestérol et les triglycérides bougent aussi, ce qui donne à ces pas un intérêt qui dépasse la seule balance.
Pour les femmes, le message à retenir serait celui du seuil : l’effet sur le poids n’apparaissait qu’à partir de 5 000 pas par jour. Si vous en faites 3 000, le gain pourrait se jouer ailleurs, notamment sur le cholestérol protecteur, qui progressait chez les deux sexes.
Vous cherchez un repère chiffré ? La distance de marche quotidienne idéale selon la science offre une autre piste, à comparer avec ces résultats japonais.
Et si l’objectif est vraiment la balance, la méthode pour accélérer la perte de poids grâce à la marche détaille les leviers à combiner. Les auteurs, eux, n’ont testé aucune consigne de marche : c’est précisément ce qu’il faudrait pour trancher la question de la cause et de l’effet.
Dernier réflexe utile : si vous suivez vos pas, glissez le téléphone dans une poche plutôt qu’au fond du sac. Selon l’étude, le compteur peut sous-estimer la marche d’environ 12 %.
Mille pas de plus, c’est un petit coup de pouce, plus net chez les hommes, avec un seuil à 5 000 pas côté femmes et un compteur qui triche un peu. Pour ceux qui croient que seuls les sportifs bougent beaucoup, ces métiers où l’on dépasse 20 000 pas par jour vont remettre les compteurs à zéro. Et pendant que vous marchez, savez-vous que votre cerveau prend 35 000 décisions sans vous demander votre avis ?