Ce soir sur Arte : Le quai des brumes, le film que Goebbels a fait interdire
Un déserteur, un chien errant, un port noyé de brume et une jeune fille aux yeux clairs : en 1938, Marcel Carné signe un film si sombre que Joseph Goebbels en personne aurait voulu l’empêcher d’être tourné. Quatre-vingt-huit ans plus tard, Jean Gabin et Michèle Morgan reviennent hanter le petit écran.
Ce mercredi 11 novembre, Arte diffuse Le Quai des brumes à 20h55. Reste à savoir pourquoi ce film est devenu la matrice du cinéma français d’avant-guerre.
Un déserteur, un quai, et le film qui a inventé le « réalisme poétique »
Le Quai des brumes est adapté du roman de Pierre Mac Orlan, publié en 1927. Marcel Carné le réalise avec Jacques Prévert, qui adorait le livre et accepte d’écrire le scénario. Il en tire une histoire de désespoir et d’amour impossible dans un port enveloppé de brouillard.
Jean Gabin y joue un déserteur qui arrive au Havre, avec l’envie de disparaître. Il croise Michèle Morgan, Michel Simon et Pierre Brasseur. Tout le monde sent que la fin ne sera pas heureuse, et c’est justement ce qui fascine.
Le film est rattaché à la veine du « réalisme poétique », ce courant qui mêle décors populaires, destins fatals et dialogues ciselés. Carné et Prévert en sont les figures majeures. Mais cette étiquette cache une histoire de tournage bien plus mouvementée qu’il n’y paraît.
Ce que Goebbels avait contre ce film
À l’origine, le projet est lié à l’UFA, la grande firme allemande, sous contrat avec Jean Gabin. Raoul Ploquin, qui supervisait les films français pour l’UFA, demande à Carné s’il n’a pas un sujet à proposer à l’acteur. Carné propose Le Quai des brumes, et Gabin comme Ploquin sont séduits à la lecture.
Sur le papier, l’action devait se dérouler à Hambourg. C’est là que tout se complique : les services de la propagande allemande expriment de fortes réserves. Ploquin explique à Carné que Joseph Goebbels lui-même s’est montré particulièrement hostile à cette histoire de déserteur.
L’UFA refuse donc le tournage. Les droits du film sont rachetés, en même temps que le contrat de Gabin, par le producteur Gregor Rabinovitch. Et le détail le plus ironique est dans les Mémoires de Carné : quatre producteurs s’étaient proposés pour reprendre le projet, et l’UFA a choisi le seul qui était juif, un homme qui avait fui l’Allemagne nazie en 1933.
Le film trouve alors un autre port, au Havre, en partie à cause d’un manège d’autos tamponneuses, une nouveauté qui n’existait pas encore à Paris. Mais la brume du Havre ne suffit pas : une bonne partie du film reste à fabriquer en studio. Que reste-t-il du vrai Havre à l’écran ?
Entre le Havre et Joinville : un décor en grande partie fabriqué
Malgré le choix du Havre, de nombreuses scènes sont tournées en studio à Joinville. Les intérieurs, la boutique de Zabel, la rue et même la fameuse séquence de la fête foraine sortent de décors reconstitués. Le brouillard poétique du film est donc, pour une large part, un travail d’artisans.
Ce choix avait été pesé par Carné dès le départ. Après avoir visité les studios de l’UFA, il craignait qu’une reconstitution en studio fasse trop lourde, trop théâtrale. Le déplacement du récit vers un port, loin du Montmartre de 1910 du roman, est aussi né de ce doute.
Le résultat : un univers à mi-chemin entre le vrai et le rêvé, que le cinéma français n’a cessé de citer ensuite. Pour replacer ce film dans son époque, il faut aussi se souvenir de ce que ces années-là pouvaient coûter aux acteurs. Un exemple frappant : quand Sophie Marceau a renoncé à un grand rôle, l’histoire du cinéma français a basculé autrement.
Où et quand voir Le Quai des brumes
Le film passe ce soir à 20h55 sur Arte. Arte propose généralement ses films en replay sur son site après la diffusion, ce qui laisse de la marge si la soirée est déjà prise.
Pour les retardataires, plusieurs plateformes proposent la location en VOD : Apple TV Store, Orange VOD, Canal VOD et Sooner. Avec 7,4 sur 10 sur TMDB, le film reste très bien noté par ceux qui l’ont vu.
Un conseil : si vous le découvrez, laissez-vous porter par l’ambiance plus que par l’intrigue. C’est un film de regards, de silences et de brume. Et pour prolonger l’immersion dans cette époque, les passionnés d’histoire du cinéma pourront aussi plonger dans l’étonnante histoire de l’Olympia, passé des montagnes russes au cinéma.
Et sur les autres chaînes ce soir ?
Si Carné ne vous tente pas, le prime time offre de quoi faire. Sur TMC, à 21h25, Hunger Games (2012) conviendra aux fans de science-fiction et d’aventure, avec son monde dystopique et ses combats à mort.
Canal+ Cinéma programme Marty Supreme à 21h00, un drame-thriller récent pour ceux qui préfèrent l’actualité du grand écran. Sur RMC Story, à 21h10, Le choc des Titans (2010) propose de l’aventure fantastique version mythologie, parfait pour une soirée popcorn.
Côté séries, TF1 lance Esprits criminels à 21h10, un classique pour les amateurs d’enquêtes psychologiques. France 2 diffuse Les Disparus des Argonnes à la même heure, une série dramatique pour un public qui aime les histoires plus lentes et les secrets de famille.
Enfin, M6 propose La France a un incroyable talent à 21h10, le divertissement idéal pour une soirée en famille sans trop réfléchir. Et si l’histoire du cinéma vous passionne, le secret que Catherine Deneuve a mis près de trente ans à révéler vous attend sur le site.