23 jours en Europe, 10 000 € d’amende menacée : l’autrice Jojo Moyes piégée par un bug de la frontière
Elle a écrit un best-seller mondial, mais face à la frontière, ça ne pèse pas lourd. Jojo Moyes, autrice de Me Before You, a été menacée de 10 000 € d’amende et de deux ans d’interdiction de l’Europe, alors qu’elle n’y a passé que 23 jours. Reste à comprendre comment un simple tampon manquant a tout fait basculer.
Marseille, octobre : 23 jours sur 180 et pourtant déclarée « overstayer »
Octobre, aéroport de Marseille. Jojo Moyes n’a qu’une envie : prendre son vol et rentrer chez elle. Au lieu de ça, selon le Daily Mail, elle se voit menacée d’une amende de 10 000 €, soit 8 365 £.
Le plus troublant, ce sont les chiffres. Sur les six mois précédents, la romancière n’aurait passé que 23 jours en Europe. La règle des 90 jours sur 180 laisse une marge énorme, et elle en était très loin.
Pourtant, pour le système, elle était en infraction. L’autrice a été étiquetée « overstayer », autrement dit quelqu’un qui est resté plus longtemps que la loi ne l’autorise.
Elle n’est pas la seule. D’après le Daily Mail, elle ferait partie d’un nombre croissant de Britanniques pris dans le déploiement chaotique de l’EES, le nouveau système d’entrée et de sortie de l’Union européenne. Certains risquent d’être sanctionnés pour des séjours qu’ils n’ont jamais prolongés.
Les galères de papiers à la frontière ne touchent d’ailleurs pas que les Britanniques : un document oublié a déjà bloqué des Français pourtant munis de leur passeport européen.
Reste une question toute simple : comment peut-on être déclaré en retard de départ quand on est déjà parti ?
Le tampon qui n’existe plus : où l’EES a « perdu » sa sortie
Pour comprendre, il faut regarder ce que l’EES a changé. Ce dispositif oblige les visiteurs non européens à fournir des données biométriques, dont les empreintes digitales et une image du visage, à leur entrée dans l’espace Schengen.
Petit à petit, il remplace le tampon sur le passeport par un enregistrement électronique des dates d’arrivée et de départ. Sur le papier, c’est plus moderne. Dans les faits, tout repose sur la fiabilité de la base de données.
Et c’est là que ça coince. Des erreurs ont été signalées, et certains Britanniques ont découvert que leur sortie n’avait tout simplement pas été notée. Leur compteur de jours continue alors de tourner, comme s’ils n’avaient jamais quitté le continent.
Les frontières se numérisent un peu partout : de l’autre côté de l’Atlantique, Trump souhaite que les Français fournissent l’historique de leurs réseaux sociaux pour entrer aux États-Unis. Ici, le problème n’est pas la collecte de données, c’est l’erreur.
Les conséquences peuvent être sévères. Un voyageur signalé à tort comme ayant dépassé la durée autorisée risque un refus d’entrée, une amende ou de nouvelles restrictions pour revenir en Europe. Files d’attente, retards et vols manqués se sont aussi multipliés avec le nouveau système.
Le cas de Jojo Moyes montre exactement où le grain de sable s’est glissé. Selon Which?, elle a réalisé qu’après un précédent voyage au Portugal, sa sortie n’avait pas été enregistrée, faute de tampon sur son passeport. Sur le papier, son séjour ne s’était donc jamais terminé.
Deux ans d’interdiction : l’avertissement reçu à Marseille
Rester bloqué plus longtemps que prévu loin de chez soi, ça arrive aussi dans les airs : des passagers d’un vol British Airways dérouté ont passé 48 heures sur une île glacée. Pour la romancière, l’attente a pris une autre forme, plus silencieuse.
« Le compteur tournait depuis. Selon les règles du Brexit, j’étais devenue une overstayer », a-t-elle raconté à Which?. C’est là que tout se joue.
Elle rapporte ensuite les mots de l’officier supérieur du contrôle aux frontières de Marseille : il lui aurait conseillé de ne pas tenter de revenir en Europe tant que la situation ne serait pas réglée, sous peine de 10 000 € d’amende et de deux ans d’interdiction.
Voilà donc la réponse : une sortie non enregistrée suffit, dans ce système, à transformer une visite de 23 jours en menace de bannissement. Sans que la voyageuse ait quoi que ce soit à se reprocher.
Depuis, Jojo Moyes dit avoir essayé « toutes les voies possibles » pendant deux semaines, pour très peu de progrès. Elle a fini par engager un avocat spécialisé en immigration, l’un des rares contactés à connaître cette situation.
Un recours que tout le monde ne peut pas se payer, souligne-t-elle. Which? affirme que beaucoup d’autres voyageurs britanniques ont connu des problèmes comparables : l’un d’eux dit avoir été retenu deux heures, une autre assure que ses parents âgés ont été « terrifiés ».
Ce que répondent les autorités, et les réflexes à avoir avant de partir
Le Foreign Office britannique reconnaît le problème. Il dit avoir connaissance de signalements d’inexactitudes dans certains dossiers EES concernant des ressortissants britanniques : des enregistrements incomplets, ou l’inscription de personnes pourtant exemptées du dispositif.
Il indique soulever ces questions dans le cadre de ses échanges avec la Commission européenne. Aucun calendrier de correction n’est mentionné dans le texte du Daily Mail.
En attendant, les conseils sont simples. Gardez sur vous une preuve de votre dernière sortie de l’UE et signalez tout doute aux agents de la frontière. Vous pouvez aussi vérifier vos jours restants sur le site officiel de l’EES.
Ces dysfonctionnements s’ajoutent à un été et un automne déjà agités pour les voyageurs : la liste des compagnies qui suppriment des vols n’arrête pas de s’allonger. Un retard de départ ou un vol manqué à cause d’un contrôle laborieux, ce n’est jamais anodin.
Quand un séjour tourne mal, certains vacanciers ont déjà obtenu gain de cause : un tribunal allemand a tranché en faveur d’un touriste après des vacances gâchées. Reste à voir si les Britanniques victimes de l’EES auront un jour droit à une réparation.
Le tampon, lui, laissait une trace que l’on pouvait brandir au guichet. À l’heure du biométrique, une preuve de départ dans la poche reste la meilleure assurance.
Et si vous pensiez que les ennuis de voyage s’arrêtent aux portes de la frontière, ce couple obligé de voyager à côté d’une passagère décédée va vous faire changer d’avis.
Pour finir sur un trajet plus doux, ce train de verre à 11 000 € la nuit promet l’Europe sans queue au guichet.