Vol à 38 €, grottes en barque, villages sans voiture : le coin de Grèce que les Cyclades font oublier
Vous pensiez que la Grèce se résumait aux Cyclades et à leurs files de touristes ? Dans le sud du Péloponnèse, une péninsule longtemps coupée du monde cache des villages de pierre, des criques turquoise et une cathédrale souterraine qui se visite en barque. Et côté budget, un détail risque de vous faire ouvrir le calendrier des vols tout de suite.
À 3h30 d’Athènes, une Grèce sans foule que les îles font oublier
Direction le sud du Péloponnèse, à environ trois heures et demie de route d’Athènes. Selon Le Parisien Week-End, ce territoire trop souvent négligé au profit des Cyclades « se mérite ». Pas de ferry ici, pas de navette.
La voiture est le seul moyen de transport disponible. Il faut donc apprivoiser des routes sinueuses qui se faufilent entre mer et montagne. Le Taygète, deuxième plus haut sommet du pays avec ses 2 400 mètres, surgit entre deux virages.
Cet isolement n’a pas qu’un côté pratique. Grâce à sa situation enclavée et à ses villages fortifiés, la région aurait conservé son indépendance au fil des siècles. Romains, Vénitiens et Turcs se seraient tour à tour cassé les dents dessus.
Résultat : un territoire encore préservé du tourisme de masse. On y croise des oliveraies à perte de vue, des plages désertes aux eaux transparentes, des chapelles byzantines et des villages de pêcheurs. Et le programme du soir tient en une ligne : une terrasse de taverne en bord de mer, un ouzo ou un café frappé, et le climat doux de l’arrière-saison.
Si c’est la Grèce des îles qui vous fait rêver, sachez que cette île secrète qui explose dans les recherches des voyageurs propose elle aussi une alternative à Mykonos. Mais ici, l’histoire a encore une autre carte à jouer : celle d’un village si calme qu’on a du mal à croire ce qui s’y est décidé un jour de mars.
Areopoli : le village sans voiture où la Grèce a déclaré la guerre
Pour entrer dans Areopoli, à 80 kilomètres de l’aéroport de Kalamata, il faut d’abord laisser la voiture au parking, gratuit. Ensuite, on déambule dans des ruelles pavées bordées de bougainvilliers, sans un véhicule à l’horizon. Le silence est presque déroutant.
Autour de la place centrale et le long des deux artères principales, des maisons-tours en pierre alternent avec des tavernes aux terrasses colorées. Rien de bruyant, rien de pressé. On pourrait y passer l’après-midi sans regarder sa montre.
C’est pourtant ici que, le 17 mars 1821, la guerre d’indépendance de la Grèce aurait été déclarée. L’annonce serait venue du gouverneur de la région, Petrobey Mavromichalis. Une statue de bronze l’honore sur la place des Immortels, et sa maison est devenue un musée.
Autrement dit, ce village où personne ne roule a pesé lourd dans l’histoire nationale. Et ce n’est pas le seul décor qui sort de l’ordinaire. Si vous cherchez d’autres lieux grecs préservés, ces quatre îles qui offrent les mêmes paysages que Santorin sans la foule valent un détour par la lecture.
Reste une question : où se trouve exactement cette région qui mêle roche, mer et mémoire ? Elle s’appelle le Magne, « Mani » en grec, et c’est la péninsule du sud du Péloponnèse où Le Parisien Week-End vous envoie. Elle cache, à quelques mètres sous vos pieds, un spectacle que peu de visiteurs imaginent.
Grottes de Diros, poulpe frit et vol à 38 € : le vrai plan du Magne
Les plages de Crète ont leur réputation. Ici, le grand frisson est sous terre : les grottes de Diros, parmi les plus spectaculaires d’Europe, coûtent 12 euros l’entrée. On y découvre une cathédrale de stalactites et de stalagmites, parcourue en barque dans un silence que seul le bruit de l’eau vient troubler.
Le parcours se termine à pied, sur un chemin étroit entre cascades pétrifiées et concrétions aux formes énigmatiques. Les grottes auraient été redécouvertes en 1923, leur entrée ayant été condamnée par un tremblement de terre survenu en 3200 av. J.-C. Seuls 1 500 mètres sont accessibles, sur 14 700 mètres cartographiés.
À 15 kilomètres de là, Limeni n’a pas de plage. Qu’à cela ne tienne : entre les maisons construites sur les rochers, des escaliers mènent droit aux eaux turquoise. Beaucoup de locaux viendraient chez Kourmas, restaurant de fruits de mer au bord de l’eau, réputé comme le meilleur de la région.
Au menu : poulpe frit, poisson du jour ou crevettes ultra-fraîches, avec un verre de malvasia, le vin blanc du cépage emblématique du coin. Comptez environ 30 euros le repas.
Et le détail qui change tout pour le budget ? Jusqu’au 1er novembre, Transavia proposerait un vol par semaine, le dimanche, entre Paris et Kalamata, à partir de 38 euros l’aller simple. Il reste ensuite 80 kilomètres en voiture jusqu’à Areopoli. Voilà le plan : une Grèce authentique, un billet à prix mini et trois heures de route de moins que prévu depuis Athènes.
Monemvasia, cap Ténare, Vathia : ce que le Magne garde pour la fin
Une heure et demie de route après Limeni, Monemvasia apparaît. Surnommée le « Gibraltar de la Grèce », cette ville fortifiée est perchée sur un promontoire de plus de 300 mètres, accessible par une unique digue. Quasi invisible depuis la terre ferme, elle fut longtemps une étape stratégique du commerce méditerranéen.
On y marche, car la circulation est interdite. Maisons de style vénitien, plus de 20 églises byzantines, venelles aux pavés inégaux et escaliers qui dégringolent vers la mer. Après une demi-heure de grimpette, on atteint les ruines byzantines et l’église Sainte-Sophie (XIIe siècle), avec un panorama sur toute la côte.
À l’extrême sud, le cap Ténare marque le point le plus méridional de la Grèce continentale, là où les mers Ionienne et Égée se rejoignent. Un sentier d’un peu plus de deux kilomètres mène au phare, en service depuis 1892. Pas d’ombre sur le chemin, mais une mer d’un bleu intense. Dans la mythologie, le cap est surnommé « la porte des enfers », car ses grottes conduiraient à l’au-delà.
Plus loin, Vathia, cité déserte qui aurait connu de longues vendettas dans les années 1950, se traverse sans croiser âme qui vive. Puis surgit l’hôtel Marmari Paradise Beach, niché à flanc de colline : 18 chambres en pierre brute, terrasses vue mer, à partir de 147 euros. Le propriétaire, Nikos, offre un cocktail au coucher du soleil.
Avant de repartir, pensez aux souvenirs : huile d’olive, vin blanc malvasia, ou un atelier de mosaïque de deux heures pour repartir avec un miroir, dès 80 euros. Et pour comparer avec d’autres bonnes adresses, ces quatre destinations méditerranéennes à moins de 40 euros la nuit pourraient bien relancer vos envies. Autre option pour changer d’air : ce village grec qui ressemble à Santorin en dix fois plus calme.
Le Magne, c’est la Grèce sans le décor de carte postale surpeuplé : de la pierre, du silence, de la mer et un billet à 38 euros. Et si l’envie de partir plus loin vous gagne, ce tour du monde en croisière de 371 jours repousse toutes les limites. Quant à ceux qui préfèrent rester en France, ce village à une heure de Montpellier enfin débarrassé des touristes a de quoi vous tenter.