3 novembre : le jour où un chien a quitté la Terre en 1957, et où Charles Bronson est né
Un chien errant ramassé dans les rues de Moscou, une révolution minuscule qui crée un pays en une journée, un pharaon dont la tombe a attendu 3 000 ans… Le 3 novembre ne ressemble à aucune autre date du calendrier.
Voici ce qui s’est passé un 3 novembre, de l’Antiquité à nos jours, avec quelques détails que les manuels d’histoire oublient souvent de raconter.
Le passager le plus célèbre de l’histoire spatiale n’avait pas de billet retour
Le 3 novembre 1957, l’Union soviétique lance Spoutnik 2, un mois à peine après le premier Spoutnik. À bord : Laïka, une petite chienne de rue d’environ trois ans, choisie pour sa robustesse et son calme. Elle devient le premier être vivant à orbiter autour de la Terre.
Le détail qui fait mal : la capsule n’avait pas été conçue pour revenir. Les ingénieurs savaient dès le départ que Laïka ne survivrait pas à la mission. Moscou a longtemps affirmé qu’elle avait vécu plusieurs jours en orbite.
La vérité n’est sortie qu’en 2002 : elle est morte de surchauffe et de stress quelques heures après le lancement. Mais pourquoi les Soviétiques étaient-ils si pressés ? La réponse tient en un mot : Khrouchtchev.
Un lancement bâclé en quatre semaines pour une fête politique
Nikita Khrouchtchev voulait un nouvel exploit spatial pour le 40e anniversaire de la révolution bolchevique, le 7 novembre. Les équipes de Sergueï Korolev ont donc eu moins d’un mois pour concevoir tout un vaisseau habité par un animal.
Le système de refroidissement n’a jamais été vraiment testé. Résultat, la température dans la cabine a grimpé en flèche dès les premières orbites.
En 1998, l’un des scientifiques du programme a exprimé publiquement ses regrets. « Plus le temps passe, plus je regrette », a-t-il confié, estimant que la mission n’avait pas apporté assez de connaissances pour justifier ce sacrifice. Laïka a pourtant ouvert la voie à Gagarine, quatre ans plus tard.
Le pays né en une seule journée, avec l’aide de Washington
Le 3 novembre 1903, le Panama proclame son indépendance et se sépare de la Colombie. Ce qui ressemble à un soulèvement populaire est en réalité une opération soigneusement orchestrée.
Les États-Unis veulent un canal entre l’Atlantique et le Pacifique. La Colombie vient de refuser les conditions américaines. Washington envoie alors des navires de guerre au large de Colón, empêchant les troupes colombiennes de débarquer.
La révolution fait une seule victime, un commerçant chinois tué par un obus perdu. Quinze jours plus tard, un traité accorde aux Américains une zone du futur canal pour une durée illimitée. Et ce n’est pas la partie la plus étonnante de l’affaire.
Le diplomate français qui a signé à la place du Panama
Le traité de 1903 n’a pas été signé par un Panaméen. L’homme qui l’a paraphé s’appelle Philippe Bunau-Varilla, un ingénieur français, ancien de la faillite du canal de Panama sous Ferdinand de Lesseps.
Nommé ministre plénipotentiaire du nouveau pays alors qu’il n’y avait quasiment jamais vécu, il a négocié seul à Washington. Les délégués panaméens, arrivés en train, ont découvert le texte déjà signé.
Le canal ouvrira en 1914. Les Américains conserveront le contrôle de la zone jusqu’au 31 décembre 1999, avant de la rendre au Panama. Quelle autre date du calendrier voit naître un pays, une légende du cinéma… et un bras de fer technologique ?
Quand un navire accidenté a fait naître la plus grande poupée à rendre malade
Le 3 novembre 1493, Christophe Colomb aperçoit pour la première fois une île des Caraïbes lors de son deuxième voyage. Il la baptise Dominica, parce que c’est un dimanche. Elle porte encore ce nom aujourd’hui.
Cette expédition n’a rien d’une exploration modeste : dix-sept navires et environ 1 200 hommes. Contrairement au premier voyage, l’objectif est clair, établir des colonies durables.
Au programme, le meilleur comme le pire : chevaux, bétail, canne à sucre arrivent dans le Nouveau Monde. Les maladies européennes aussi, avec les conséquences dramatiques que l’on connaît pour les populations locales.
Le pharaon dont la tombe est restée cachée sous des cabanes d’ouvriers
Le 4 novembre 1922, l’archéologue Howard Carter repère la première marche menant à la tombe de Toutânkhamon. Mais c’est le 3 novembre, la veille, que son équipe commence à dégager le terrain à la Vallée des Rois, un endroit déjà fouillé des dizaines de fois.
Pourquoi personne n’avait trouvé la tombe avant ? Parce qu’elle était enfouie sous des cabanes d’ouvriers datant de la construction d’un autre tombeau, celui de Ramsès VI.
Carter, financé par Lord Carnarvon, était à court de moyens. Il lui restait une dernière saison de fouilles. Cette ultime tentative a livré la découverte archéologique la plus célèbre du XXe siècle. Retenez bien cette date, car le plus surprenant arrive juste après.
Ils sont nés un 3 novembre : un Français devenu star d’Hollywood et un taiseux légendaire
Charles Bronson naît le 3 novembre 1921 en Pennsylvanie, dans une famille de onze enfants. Fils d’un mineur lituanien, il descend lui-même à la mine dès l’adolescence pour 1 dollar la tonne de charbon extraite.
Il devient ensuite l’icône des westerns et des films d’action : « Les Sept Mercenaires », « Il était une fois dans l’Ouest », « Un justicier dans la ville ». Son visage buriné et ses silences ont marqué une génération.
Vincent Cassel naît le 23 novembre, mais un autre Français partage bien cette date : l’acteur et réalisateur Roseanne Barr, elle, est née le 3 novembre 1952 à Salt Lake City, et a imposé à la télévision américaine une héroïne de la classe ouvrière avec la sitcom « Roseanne ».
Côté sport, le 3 novembre est aussi la date de naissance de Kendall Jenner en 1995, mannequin devenue l’une des mieux payées au monde. Trois univers radicalement différents réunis sur une seule date.
Le jour où l’Amérique a élu un président avec une seule voix de plus dans un État clé
Le 3 novembre est aussi, régulièrement, un jour d’élections américaines, puisque le scrutin présidentiel se tient le premier mardi suivant le premier lundi de novembre. En 1992, ce 3 novembre voit Bill Clinton battre George H. W. Bush avec 43 % des voix, grâce à la candidature indépendante de Ross Perot qui capte 19 % des suffrages.
Un trouble-fête que personne n’avait vu venir, venu éparpiller le vote conservateur. Clinton devient à 46 ans l’un des plus jeunes présidents de l’histoire des États-Unis.
Son slogan de campagne, « It’s the economy, stupid », affiché dans son QG de Little Rock, est devenu l’une des phrases les plus célèbres de la politique américaine. Il ne s’adressait pas au public mais à ses propres équipes.
L’anecdote qui prouve que le 3 novembre aime les premières fois
Le 3 novembre 1883, les premiers brevets pour une bicyclette à chaîne moderne sont déposés dans plusieurs pays d’Europe, ouvrant la voie à la « bicyclette de sécurité » qui remplacera les vélos à grande roue, dangereux et réservés aux plus téméraires.
Autre première : le 3 novembre 1913, le Congrès américain ratifie la loi instaurant l’impôt fédéral sur le revenu, après l’adoption du 16e amendement. Aujourd’hui encore, des millions d’Américains en subissent chaque printemps les conséquences.
Et si un chien dans l’espace, un pays né en un jour et un impôt qui a traversé un siècle n’étaient que le début ? Le calendrier réserve encore bien d’autres surprises, et nous ne sommes qu’au début de novembre.
Pour remonter le fil, découvrez ce qui s’est passé un 2 novembre, avec la naissance de Marie-Antoinette. Vous pourrez aussi replonger dans le séisme qui a rasé Lisbonne ou dans la panique provoquée par Orson Welles. Pour une autre histoire de pionniers, voyez le Bon Marché de 1852, et pour un moment qui fait trembler les marchés, le krach de 1929.
Envie d’un autre moment d’histoire passionnant ? Direction l’inauguration de la Statue de la Liberté, un événement presque aussi spectaculaire que la fin de Laïka est tragique.