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El Niño 2026-2027 : les modèles annoncent un réchauffement inédit de plus de 3°C dans le Pacifique

Un phénomène que les climatologues surveillent avec une attention particulière depuis plusieurs semaines vient de franchir un nouveau cap. Les eaux du Pacifique équatorial affichent des températures jamais vues à cette période de l’année, et les modèles climatiques les plus fiables au monde s’accordent désormais sur un scénario spectaculaire. El Niño 2026-2027 pourrait devenir l’épisode le plus puissant jamais mesuré depuis le début des relevés, avec un réchauffement qui dépasserait les 3°C.

Un océan Pacifique déjà en ébullition avant l’été

Les données publiées par le Climate Prediction Center de la NOAA ne laissent guère de place au doute. Sur la semaine centrée sur le 15 juillet, la région Niño 3.4, zone de référence pour suivre ce phénomène climatique, a enregistré une anomalie de +2,1°C par rapport à la normale saisonnière. C’est la deuxième semaine d’affilée que ce seuil des 2°C est atteint ou dépassé, un signal typique des épisodes qualifiés de « très intenses ».

Ce réchauffement de surface n’est que la partie visible d’un déséquilibre plus profond. Sous l’océan, jusqu’à 300 mètres de profondeur, une masse d’eau chaude considérable s’étend avec des anomalies qui grimpent au-delà de 6°C près de la surface. Ce réservoir thermique alimente directement l’intensification du phénomène, un peu à la manière dont un bouleversement océanique au large du Panama avait déjà intrigué les chercheurs récemment.

Les anomalies relatives, l’indicateur officiel désormais utilisé pour suivre ces épisodes, ont atteint 1,4°C la semaine dernière. Elles se rapprochent dangereusement du seuil de 1,5°C qui définit un événement « fort ». À ce rythme, le basculement vers une catégorie encore plus sévère semble n’être qu’une question de semaines, un scénario qui rappelle les alertes déjà lancées sur la probabilité de 90% évoquée par l’ONU pour cette année.

24 modèles climatiques convergent vers un scénario historique

La mise à jour du graphique en éventail publié le 20 juillet par l’Institut international de recherche sur le climat et la société (IRI) de l’Université Columbia change la donne. Cette référence mondiale pour le suivi de l’ENSO — El Niño-Oscillation australe — a intégré les résultats de 24 modèles climatiques initialisés en juillet, après que le Pacifique équatorial a atteint des records de chaleur pour la saison.

En incorporant ces conditions initiales exceptionnelles, les simulations pointent toutes dans la même direction : une intensification marquée d’El Niño dans les mois à venir. Cette convergence entre modèles indépendants est rarement observée avec une telle netteté, ce qui renforce la crédibilité du scénario, comparable à l’ampleur redoutée par ce météorologue qui alertait déjà sur un hiver capable de tout renverser.

Le Climate Reanalyzer, qui exploite quotidiennement les données du CPC/NOAA sur la température de surface de la mer, confirme cette trajectoire inédite. Les projections les plus récentes suggèrent que les anomalies dans la région Niño 3.4 pourraient franchir la barre des 3°C entre le printemps et l’été de l’hémisphère Sud, un niveau qui placerait 2026 dans une catégorie à part, à l’image des tendances déjà observées via les modèles redoutant un phénomène dévastateur cet été.

Pourquoi ce record pourrait tout changer pour l’hiver mondial

Sur les graphiques de suivi, la courbe rouge représentant 2026 se détache nettement de toutes les années précédentes. Ce constat vaut aussi bien pour la température moyenne des océans mesurée entre 60°N et 60°S à l’échelle mondiale que pour la région Niño 3.4 spécifiquement, ce qui confirme l’ampleur planétaire du phénomène, à rapprocher des 15,79°C déjà enregistrés comme moyenne mondiale.

Ce qui distingue vraiment cet épisode, c’est la cohérence entre trois signaux distincts : les mises à jour successives des modèles qui pointent toutes vers plus d’intensité, le renforcement continu du signal de réchauffement dans les prévisions, et les conditions déjà mesurées dans l’océan Pacifique. Cette triple convergence est rare et conforte l’hypothèse d’un record historique.

Un Super El Niño de cette ampleur n’est jamais un phénomène isolé. Il redistribue les régimes de pluie et de sécheresse sur plusieurs continents, influence les températures hivernales en Europe et en Amérique du Nord, et peut prolonger ses effets bien après son pic, un mécanisme déjà documenté quand certains modèles évoquaient des conséquences jusqu’en 2028. Reste à savoir si les prochaines semaines confirmeront ce record ou si le pic sera atteint plus tôt que prévu.

Le Pacifique n’a jamais autant chauffé aussi vite, et les 24 modèles scientifiques les plus fiables du monde s’accordent enfin sur un même verdict. Reste à voir comment la planète encaissera ce choc thermique dans les mois qui viennent.