À 30 ans, elle se croyait en pleine forme : à midi, elle était dans le coma
Ce matin-là, tout semblait normal. Méditation, une heure de kickboxing, puis le trajet vers le travail comme d’habitude. Jennifer Rose Goldman, 30 ans, n’avait jamais été aussi en forme de sa vie.
Quelques heures plus tard, elle était plongée dans un coma, victime d’une hémorragie cérébrale que personne n’avait vue venir. Ce que les médecins ont découvert ce jour-là allait bouleverser sa vie pour toujours.
Une matinée ordinaire qui bascule en quelques minutes
Le 30 août 2021, Jennifer Rose Goldman vivait à Long Island, dans l’État de New York. Professeure de yoga, fondatrice d’une marque d’aromathérapie et employée dans l’entreprise familiale de vêtements de luxe, elle incarnait la santé et l’énergie au quotidien.
Ce jour-là, elle enchaîne sa routine habituelle avant de se rendre au travail. Rien ne laisse présager un drame aussi soudain.
« Je me souviens m’être levée, avoir fait du sport, médité, puis avoir conduit jusqu’au travail. Ensuite, je me souviens de ne pas me sentir bien, désorientée, différente de moi-même », raconte-t-elle.
Son discours devient incohérent. Elle s’effondre au sol, incapable de bouger le côté droit de son corps, incapable de parler. Une cousine et une manageuse la conduisent en urgence dans une cabine d’essayage, comme un dernier réflexe avant l’effroi total.
Sa mère, Caryn Hirshleifer, 71 ans, reçoit l’appel au bureau. « J’ai entendu ça au téléphone. C’était atroce. On aurait dit un taureau qu’on égorge, ce hurlement horrible », confie-t-elle, encore marquée par ce souvenir qui rappelle l’urgence vitale de certains appels aux secours.
Le diagnostic qui a failli tout emporter
Aux urgences, les médecins découvrent que Jennifer souffre d’une hémorragie cérébrale dans le lobe frontal gauche, causée par la rupture d’une malformation caverneuse, un amas anormal de vaisseaux sanguins. Le neurochirurgien prévient la famille : si les saignements sont multiples, il ne pourra rien faire.
« Il nous a dit qu’il ne savait pas si c’était réparable. Je n’arrivais pas à traiter l’information. Jen était en parfaite santé », se souvient Caryn. Dix minutes plus tard, la porte s’ouvre à nouveau. « J’ai cru que c’était fini, qu’elle était morte. »
Mais le chirurgien revient avec une bonne nouvelle : il peut opérer. S’engage alors une course contre la montre pour évacuer le sang avant qu’il ne détruise le cerveau. Après dix jours, incluant le 31e anniversaire de la jeune femme, l’équipe médicale parvient à retirer la malformation.
Sous sédation, nourrie par sonde et respirant grâce à un ventilateur, elle garde un fragment de titane dans le crâne et passe trois semaines en soins intensifs. La famille attend, sans savoir si elle survivra ni dans quel état elle se réveillera.
« On ne savait pas si elle allait vivre, et si oui, qui elle serait après ça », explique sa mère. La réponse, quand elle arrive, est glaçante : Jennifer ne sait plus se brosser les dents, ne reconnaît plus une brosse à cheveux, ne peut plus jouer au morpion.
Cinq ans après, une reconstruction encore inachevée
À son réveil, Jennifer découvre l’ampleur des dégâts. Elle ne possède plus de mémoire de travail. La famille lui donne une tablette pour communiquer le soir, mais elle ne sait plus s’en servir. Un jour, elle voit le chien de la famille, Luna, à l’écran et tente de le caresser à travers la vitre.
Transférée dans un centre de rééducation, puis chez ses parents, elle réapprend à marcher avec un déambulateur et des attelles. Sa vision périphérique a disparu, ce qui perturbe durablement son équilibre.
« Quand j’ai repris connaissance, je ne savais plus qui j’étais ni ce qui se passait. Aujourd’hui, je suis loin d’être complètement rétablie », confie Jennifer, cinq ans après les faits.
Avec sa mère, elle a écrit un livre, In The Face Of Catastrophe: How A Traumatic Brain Injury Became A Blessing, retraçant le jour du drame et l’année qui a suivi à travers les journaux intimes de chaque membre de la famille.
Elle travaille aujourd’hui à temps partiel, avec l’aide d’une auxiliaire de vie, et suit un traitement médicamenteux. Mais le deuil de la vie qu’elle imaginait reste vif : elle voulait des enfants, se marier. Son compagnon de l’époque est resté trois ans à ses côtés avant que le couple ne se sépare.
« Je suis bien plus positive aujourd’hui, mais je me bats encore. L’un des pires événements possibles m’est arrivé, et pourtant je continue de me battre. Je suis une survivante. »
Jennifer n’a jamais retrouvé la femme qu’elle était avant ce matin d’août 2021. Mais chaque jour, elle avance d’un pas de plus vers elle-même. Et si le vrai courage, ce n’était pas de guérir vite, mais de continuer malgré tout ?