À Genève, le saphir de 197 carats porté au dernier grand bal des tsars vient d’être vendu : le prix final pulvérise l’estimation de Sotheby’s
Ce mercredi, dans un grand hôtel de Genève, une pierre bleue de près de 200 carats est passée sous le marteau. Elle a appartenu à une impératrice russe, a survécu à la révolution, été vendue par les Soviétiques, puis achetée par une diva d’opéra. Sotheby’s en espérait jusqu’à 2 millions de dollars. Les enchérisseurs en ont décidé autrement.
Mercredi, au Mandarin Oriental de Genève
Le rendez-vous était fixé au mercredi 11 novembre 2026. Selon le site spécialisé ForeverRox, Sotheby’s organisait ce jour-là sa vente « Royal & Noble Jewels », en direct depuis l’hôtel Mandarin Oriental de Genève, avec des enchères également ouvertes en ligne.
Parmi les lots, une pièce attirait tous les regards. Un saphir de 197,8 carats, venu de la collection des Romanov, la dernière dynastie impériale russe.
Nous vous avions raconté son incroyable parcours la veille de la vente, dans notre article sur cette pierre portée au dernier grand bal des tsars, vendue par les Soviétiques puis achetée par une diva. Vous avez été très nombreux à le lire.
Restait une question : combien un collectionneur serait-il prêt à payer pour ce morceau d’histoire ?
Une estimation d’un à deux millions
Sotheby’s avait fixé une estimation prudente. Selon l’agence russe TASS, l’estimation se situait entre 1,02 et 2,05 millions de dollars environ.
Selon ForeverRox, la maison de ventes l’estimait jusqu’à 1,5 million de livres sterling, soit environ 2 millions de dollars.
Une fourchette raisonnable, sur le papier. Mais ce saphir avait une histoire que peu de pierres peuvent raconter.
4,9 millions de dollars
Le verdict est tombé. Selon l’agence TASS, le bracelet orné du saphir des Romanov a été adjugé 4,9 millions de dollars.
Selon le quotidien russe Izvestia, le prix final a ainsi plus que doublé l’estimation haute du lot.
Une somme considérable pour une seule pierre bleue et sa monture, que personne n’avait vue venir.
L’identité de l’acheteur n’a pas été dévoilée. Selon TASS comme selon Izvestia, rien n’a filtré sur le nouveau propriétaire du bijou.
Les sources ne précisent pas non plus si ce montant inclut les frais acheteur, que les maisons de ventes ajoutent au prix d’adjudication. Une seule chose est sûre : la salle a très largement dépassé les attentes de Sotheby’s.
Une pierre de Ceylan, jamais chauffée
Ce qui fait la valeur de ce saphir, c’est d’abord la pierre elle-même. Selon ForeverRox, il provient de Ceylan, l’île connue aujourd’hui sous le nom de Sri Lanka.
Surtout, il est décrit comme « non chauffé ». Selon le site spécialisé, aucun signe de traitement thermique n’a été relevé. Un détail qui compte beaucoup pour les collectionneurs, car la plupart des saphirs vendus dans le monde sont chauffés pour améliorer leur couleur.
Selon Izvestia, la pierre est aujourd’hui montée sur un large bracelet géométrique en diamants et en cristal de roche, dans le style Art déco, signé Cartier. Selon TASS, elle a été installée sur ce bracelet en 2015.
Le dernier grand bal du palais d’Hiver
Mais ce que les enchérisseurs ont surtout payé, c’est l’histoire. Selon ForeverRox, le saphir a appartenu à l’impératrice douairière Maria Feodorovna, une princesse d’origine danoise entrée dans la famille Romanov, et mère du dernier tsar de Russie, Nicolas II.
Selon le même site, elle l’a porté en 1903 lors du célèbre bal costumé organisé au palais d’Hiver de Saint-Pétersbourg. Ce fut le dernier grand bal de la cour impériale.
Selon Izvestia, ce saphir formait à l’origine une paire avec une autre pierre, encore plus grosse, de 249,25 carats.
Quinze ans après ce bal, la famille impériale aura disparu. Et ses trésors vont prendre le chemin de l’exil.
Vendu par les Soviétiques, racheté par une diva
Après la révolution de 1917, le nouveau pouvoir soviétique vend une partie des joyaux impériaux. Selon ForeverRox, le saphir quitte alors la Russie.
Selon Izvestia, il passe en 1927 entre les mains de Ganna Walska, une cantatrice d’opéra d’origine polonaise installée aux États-Unis. Selon ForeverRox, cette grande collectionneuse a aussi créé le célèbre jardin de Lotusland, en Californie.
Selon Izvestia, la pierre change ensuite plusieurs fois de monture et de propriétaire. Elle passe notamment en vente chez Sotheby’s en 1971, puis en 1992.
Ce n’est pas la première fois qu’un trésor des tsars refait surface de manière spectaculaire. Nous vous avions raconté l’histoire de ce ferrailleur qui a acheté 14 000 dollars un œuf en or pour le fondre, avant de découvrir qu’il s’agissait d’un Fabergé impérial.
Pourquoi un tel prix
Pourquoi un tel engouement ? Parce que les bijoux des Romanov sont devenus extrêmement rares. Selon Izvestia, qui cite le quotidien britannique The Standard, peu de bijoux de la dynastie impériale russe ont survécu jusqu’à nos jours.
Celui-ci a conservé la trace de son passé. Une impératrice, un bal resté dans l’histoire, une diva : un pedigree que les collectionneurs paient au prix fort.
Une vente de « rois et de nobles »
Le saphir n’était pas seul en vitrine. Selon Izvestia, il faisait partie d’une vente baptisée « Bijoux de rois et de nobles », consacrée aux joyaux au passé princier ou aristocratique.
Selon ForeverRox, Sotheby’s organisait le même jour, au même endroit, une seconde vente consacrée à la haute joaillerie. Novembre est traditionnellement une période chargée à Genève pour les grandes maisons de ventes, qui y dispersent leurs plus belles pièces.
Ces joyaux royaux fascinent bien au-delà du cercle des collectionneurs. Il y a un peu plus d’un an, toute la France découvrait avec stupeur ce que les cambrioleurs avaient dérobé au Louvre : plus de 8 000 diamants, 212 perles et 34 saphirs.
Sotheby’s, la maison des surprises
Ce résultat n’est pas une exception. Les grandes maisons de ventes réservent régulièrement des envolées spectaculaires, bien au-delà des estimations.
Nous vous avions raconté l’histoire de cette femme qui a porté pendant 30 ans une bague achetée 10 livres dans un vide-grenier, adjugée 656 750 livres chez Sotheby’s.
Ou celle de ce vieux vase « trop rose » rangé dans une boîte à chaussures, estimé 700 000 euros et parti à 16,2 millions.
Sans oublier ce vieux tableau acheté 4 dollars aux puces pour son cadre, qui cachait un texte de 1776 adjugé 2,42 millions.
Le saphir des Romanov, lui, n’a jamais été une trouvaille de brocante. Mais plus d’un siècle après le dernier bal des tsars, il vient de prouver qu’une histoire peut valoir plus du double de son prix.