12 juin : le jour où Anne Frank a reçu un cadeau qui a changé la littérature… et où un roi a été sacré à 5 ans
Certaines dates concentrent à elles seules plus d’histoire que des décennies entières. Le 12 juin fait partie de celles-là. Entre un carnet à carreaux offert à une adolescente cachée des nazis, un discours qui a libéré 50 millions de Philippins et la naissance d’un génie de la chanson française, cette journée mérite qu’on s’y arrête.
Le cadeau d’anniversaire le plus lu de l’histoire
Le 12 juin 1942, une adolescente de 13 ans ouvre un paquet dans un appartement d’Amsterdam. Anne Frank découvre un petit carnet à carreaux rouges et blancs, offert par son père Otto pour son anniversaire. Elle commence à écrire dès le lendemain.
Trois semaines plus tard, la famille Frank se cache dans l’annexe secrète d’un immeuble sur le Prinsengracht. Anne y restera enfermée pendant plus de deux ans, remplissant son journal de ses peurs, de ses rêves et de ses réflexions sur la nature humaine. Elle n’a alors aucune idée que ses mots seront un jour traduits en 70 langues.
Après la guerre, Otto Frank — seul survivant de la famille — découvre le manuscrit. Il hésite longtemps avant de le publier. La première édition néerlandaise sort en 1947 à 3 000 exemplaires. Depuis, plus de 30 millions de copies ont été vendues dans le monde, faisant de ce journal intime l’un des livres les plus lus du XXe siècle.
Un détail troublant : en août 1944, quand la Gestapo découvre l’annexe, le journal est jeté au sol par les soldats. C’est Miep Gies, l’employée qui aidait la famille, qui le ramasse et le conserve dans un tiroir sans jamais le lire. Elle attendra le retour d’Otto pour le lui remettre.
Le discours qui a mis fin à 21 ans de dictature
Le 12 juin 1898, les Philippines déclarent leur indépendance vis-à-vis de l’Espagne. Près d’un siècle plus tard, cette date prend une tout autre dimension. En 1987, le président Corazon Aquino en fait la fête nationale, symbole du renversement de la dictature de Ferdinand Marcos.
Marcos avait dirigé l’archipel d’une main de fer pendant 21 ans, instaurant la loi martiale en 1972. On estime que son régime a fait disparaître plus de 3 000 opposants politiques. Sa femme Imelda était connue pour sa collection de 3 000 paires de chaussures, découverte lors de leur fuite en 1986.
Aujourd’hui encore, le 12 juin reste le jour férié le plus symbolique des Philippines. Ironie de l’histoire : le fils de Ferdinand Marcos, Bongbong, est devenu président du pays en 2022. Mais un autre événement du même jour allait marquer un tout autre continent.
« Tear down this wall » : quatre mots qui ont précipité la chute du Mur
Le 12 juin 1987, le président américain Ronald Reagan se tient devant la porte de Brandebourg, à Berlin-Ouest. Derrière lui, le Mur sépare l’Allemagne depuis 26 ans. Devant lui, 20 000 personnes attendent.
Son discours contient une phrase que ses conseillers ont tenté de supprimer à sept reprises : « Mr. Gorbachev, tear down this wall ! » — « Monsieur Gorbatchev, abattez ce mur ! ». Le département d’État et le Conseil de sécurité nationale jugeaient la formule trop provocatrice. Reagan l’a maintenue.
Sur le moment, la phrase ne fait pas la une des journaux. Les médias la considèrent comme de la rhétorique creuse. Pourtant, deux ans et cinq mois plus tard, le Mur de Berlin tombe. L’histoire donnera raison à Reagan, et ces quatre mots deviendront l’une des citations politiques les plus célèbres du XXe siècle.
Un roi sacré avant même de savoir lire
Le 12 juin 1654, Louis XIV est sacré roi de France à Reims. Mais ce n’est pas le sacre le plus surprenant lié à cette date. Le 12 juin 1027, Henri Ier est sacré roi de France à l’âge de… 5 ans environ, du vivant de son père Robert II le Pieux.
La pratique du sacre anticipé était courante chez les Capétiens. Elle garantissait la succession dynastique en cas de mort brutale du roi régnant. Henri Ier n’exercera réellement le pouvoir qu’à la mort de son père, en 1031. Son règne durera 29 ans, marqué par des guerres incessantes contre les seigneurs normands.
Le petit roi sacré à 5 ans n’avait probablement aucune conscience de la cérémonie. Il deviendra pourtant le grand-père de l’un des croisés les plus célèbres de l’histoire : Godefroy de Bouillon. Mais le 12 juin n’a pas seulement vu des rois et des présidents marquer l’histoire.
Le jour où Nelson Mandela a entendu la pire sentence
Le 12 juin 1964, un tribunal sud-africain condamne Nelson Mandela à la prison à vie. L’accusation : sabotage et complot contre l’État. Mandela a alors 45 ans. Il ne reverra la lumière du jour en homme libre que 26 ans plus tard.
Lors du procès de Rivonia, Mandela prononce un discours resté dans les mémoires : « J’ai chéri l’idéal d’une société libre et démocratique. C’est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir. » Le juge, impressionné par la dignité de l’accusé, aurait hésité entre la peine de mort et la perpétuité.
Mandela passera 18 de ses 27 années de détention sur Robben Island, une île au large du Cap. Sa cellule mesurait 2,4 mètres sur 2,1. En 1990, quand il sortira de prison, le monde entier connaîtra son nom. Mais en ce 12 juin 1964, personne n’imaginait qu’un prisonnier politique deviendrait un jour prix Nobel de la paix et président de son pays.
Trois naissances qui ont changé la musique, le sport et l’Amérique
Le 12 juin 1924, George H. W. Bush naît à Milton, dans le Massachusetts. Pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale, il sera le plus jeune aviateur de la Navy à l’époque, abattu au-dessus du Pacifique à 20 ans. Récupéré par un sous-marin américain, il deviendra directeur de la CIA, vice-président puis 41e président des États-Unis.
Le même jour, en 1929, naît à Francfort-sur-le-Main une petite fille qui deviendra l’un des symboles les plus poignants de la Shoah : Anne Frank. Son destin, on le connaît. Mais peu de gens savent qu’elle rêvait de devenir journaliste ou écrivaine. Dans son journal, elle écrit : « Je veux continuer à vivre, même après ma mort. »
Côté musique, impossible d’oublier que le 12 juin a vu naître en 1941 l’un des plus grands auteurs-compositeurs américains : Chick Corea, pianiste de jazz légendaire. Il remportera 27 Grammy Awards au cours de sa carrière, un record dans la catégorie jazz. Sa musique a influencé des générations d’artistes, de Herbie Hancock à des musiciens bien au-delà du jazz.
L’anecdote que personne ne raconte sur le 12 juin
Le 12 juin 1817, l’inventeur allemand Karl von Drais teste pour la première fois sa « machine à courir » dans les rues de Mannheim. Cette draisienne — un vélo sans pédales — parcourt 14 kilomètres en une heure. Les passants le prennent pour un fou.
Drais avait conçu son engin pour remplacer les chevaux, devenus trop coûteux après l’éruption du Tambora en 1815. Ce volcan indonésien avait provoqué « l’année sans été » de 1816, tuant les récoltes en Europe et décimant les chevaux faute de fourrage. Sans cette catastrophe climatique, le vélo n’aurait peut-être jamais été inventé.
La draisienne fut d’abord interdite sur les trottoirs de plusieurs villes européennes car trop dangereuse pour les piétons. Il faudra attendre les années 1860 pour que des pédales soient ajoutées à l’engin. Deux siècles plus tard, plus d’un milliard de vélos circulent dans le monde — tout ça à cause d’un volcan et d’un inventeur que ses voisins prenaient pour un excentrique.
Le 12 juin, c’est donc le jour où un carnet à carreaux est devenu un monument littéraire, où un mur a commencé à se fissurer avec quatre mots, et où un engin en bois a inventé le futur du transport. Comme quoi, les grandes révolutions commencent parfois par un cadeau d’anniversaire, une phrase de trop ou une balade en machine bizarre. Si tu veux découvrir ce qui s’est passé la veille, retrouve l’éphéméride du 11 juin.