29 juin : le jour où un roi a été assassiné dans son bain… et où Antoine de Saint-Exupéry est né pour disparaître
Un roi poignardé dans son bain, un aviateur né pour écrire un chef-d’œuvre avant de s’évaporer dans le ciel, une bombe qui pulvérise un dictateur et 331 innocents avec lui… Le 29 juin ne fait jamais dans la demi-mesure. Cette date concentre des événements qui ont redessiné des frontières, lancé des carrières planétaires et provoqué des catastrophes que personne n’avait vu venir.
De l’Antiquité à la Guerre froide, voici tout ce qui s’est passé un 29 juin — et pourquoi tu devrais t’en souvenir.
Un empereur romain poignardé par ses propres soldats
Le 29 juin 1149 avant notre ère ? Non, bien plus récent. Le 29 juin 1900 ? Pas davantage. Remontons au 29 juin de l’an 67 après J.-C. Ce jour-là, l’empereur Néron met fin à ses jours, acculé par le Sénat qui l’a déclaré ennemi public. Il se fait aider de son secrétaire Épaphrodite pour se trancher la gorge, incapable de le faire seul.
Néron avait régné 14 ans sur Rome. Il reste célèbre pour avoir « joué de la lyre pendant que Rome brûlait » lors du grand incendie de 64. Les historiens modernes contestent cette version — il se trouvait probablement à Antium, à 50 km de là. Mais la légende a survécu 2 000 ans.
Ses derniers mots, selon Suétone : « Quel artiste meurt avec moi ! » Un ego démesuré, intact jusqu’au dernier souffle. Sa mort ouvre la guerre civile de l’année des quatre empereurs, qui plonge Rome dans le chaos pendant 18 mois. Mais un autre assassinat, bien plus tard, va aussi marquer cette date.
Le roi de France retrouvé mort dans sa baignoire
Le 29 juin 1793, la Révolution française bat son plein. Mais c’est le 13 juillet que Marat sera assassiné — attention, ne confondons pas. Le 29 juin concerne un autre souverain : en 1149, Raymond de Poitiers, prince d’Antioche, est tué à la bataille d’Inab par l’armée de Nur ad-Din. Sa tête est envoyée au calife de Bagdad dans un coffret d’argent.
Ce prince français était l’oncle d’Aliénor d’Aquitaine, reine qui a marqué le Moyen Âge. Leur proximité lors de la deuxième croisade avait d’ailleurs alimenté des rumeurs de relation incestueuse. La défaite d’Inab marque un tournant : les États croisés perdent leur meilleur stratège militaire.
Sa mort laisse Antioche sans défenseur face à la montée en puissance de Nur ad-Din. En quelques années, la principauté ne sera plus que l’ombre d’elle-même. Et cette spirale conduira, un demi-siècle plus tard, à la perte de Jérusalem par les croisés.
1613 : le Globe Theatre part en fumée en plein spectacle de Shakespeare
Le 29 juin 1613, les spectateurs londoniens assistent à une représentation d’Henry VIII de William Shakespeare au Globe Theatre. Un canon tiré pour marquer l’entrée en scène du roi projette des braises sur le toit de chaume. En moins de deux heures, le théâtre le plus célèbre d’Angleterre n’est plus qu’un tas de cendres.
Le détail surprenant : aucun mort. Un seul blessé — un homme dont le pantalon a pris feu et qui a été sauvé par un spectateur qui lui a versé une bière dessus. L’anecdote est rapportée dans une lettre de Sir Henry Wotton, diplomate et témoin de la scène.
Le Globe sera reconstruit l’année suivante, cette fois avec un toit en tuiles. Shakespeare, alors en semi-retraite à Stratford, ne reviendra jamais écrire pour le nouveau théâtre. C’est l’un des derniers épisodes marquants de sa carrière, avant que d’autres génies ne prennent le relais. Mais cette date cache aussi un événement bien plus meurtrier.
1995 : un immeuble s’effondre à Séoul et tue 502 personnes
Le 29 juin 1995, à 17h57, le Sampoong Department Store de Séoul s’effondre sur lui-même en 20 secondes. Cinq étages de béton s’écrasent comme un château de cartes. Bilan : 502 morts, 937 blessés, la pire catastrophe de bâtiment en Corée du Sud.
L’enquête révèle un enchaînement de négligences criminelles. Le propriétaire, Lee Joon, avait ajouté un cinquième étage non prévu dans les plans originaux pour y installer un restaurant. Les colonnes portantes avaient été réduites de moitié pour gagner de l’espace commercial. Des fissures étaient visibles depuis des jours.
Le matin même de l’effondrement, les ingénieurs avaient alerté la direction. Lee Joon a refusé d’évacuer pour ne pas perdre une journée de chiffre d’affaires. Il sera condamné à 10 ans et demi de prison. Une survivante, Park Seung-hyun, a été retrouvée vivante 17 jours après l’effondrement, piégée sous les décombres avec seulement de l’eau de pluie pour survivre.
Le Petit Prince est né ce jour-là — et son créateur n’est jamais revenu
Le 29 juin 1900, Antoine de Saint-Exupéry naît à Lyon, dans une famille aristocrate désargentée. Rien ne le prédestine à devenir pilote. Recalé au concours de l’École navale, il fait son service militaire dans l’aviation — et ne redescendra plus jamais vraiment sur terre.
En 1943, exilé à New York pendant l’Occupation, il publie Le Petit Prince. Le livre est illustré par ses propres aquarelles, dessinées dans un appartement de Central Park South. Traduit depuis en plus de 500 langues et dialectes, c’est le deuxième ouvrage le plus traduit au monde après la Bible.
Le 31 juillet 1944, Saint-Exupéry décolle de Corse pour une mission de reconnaissance au-dessus de la Provence. Il ne revient jamais. Pendant 60 ans, sa disparition reste un mystère total. En 2004, des plongeurs identifient les restes de son avion au large de Marseille. Un ancien pilote allemand, Horst Rippert, affirme l’avoir abattu — puis se rétracte, rongé par la culpabilité d’avoir peut-être tué l’auteur de son livre préféré.
Né aussi un 29 juin : le prince du funk et un génie de la guitare
Le même jour, en 1958, naît à Minneapolis un garçon baptisé Prince Rogers Nelson. Son père, musicien de jazz, lui donne le prénom de son propre nom de scène. À 7 ans, Prince compose sa première chanson sur le piano de son père. À 19 ans, il signe chez Warner Bros et joue de 27 instruments sur son premier album.
Avec Purple Rain en 1984, il vend plus de 25 millions de copies dans le monde. Sa carrière totalise plus de 150 millions d’albums vendus. Il meurt le 21 avril 2016, à 57 ans, d’une overdose accidentelle de fentanyl dans l’ascenseur de son studio de Paisley Park.
Autre naissance ce 29 juin, en 1929 : celle d’Oriana Fallaci à Florence. Résistante italienne à 14 ans, elle devient l’une des journalistes les plus redoutées du XXe siècle. Elle interviewe Khomeini et lui retire son voile en direct, qualifiant le tchador de « stupide chiffon médiéval ». Deux personnalités nées le même jour, qui n’ont jamais eu peur de provoquer.
1976 : les Seychelles deviennent indépendantes — et basculent aussitôt
Le 29 juin 1976, les Seychelles obtiennent leur indépendance après 162 ans de colonisation britannique. James Mancham devient le premier président de l’archipel. La fête est grandiose, les discours optimistes. Mancham a une vision claire : faire de son pays un paradis touristique pour milliardaires.
Un an plus tard, jour pour jour ou presque, un coup d’État le renverse. Son Premier ministre, France-Albert René, prend le pouvoir pendant que Mancham assiste à une conférence à Londres. René instaurera un régime à parti unique pendant 15 ans. Le paradis tropical cache alors un système de surveillance digne de la Guerre froide.
Mancham ne reviendra qu’en 1992, quand le multipartisme sera rétabli. Il perdra toutes les élections suivantes — mais vivra jusqu’à 77 ans dans l’archipel qu’il avait voulu transformer. Pourtant, ce n’est pas le seul événement politique explosif de cette date.
L’anecdote que personne ne connaît : le jour où la bière a sauvé un homme d’un incendie
On revient au Globe Theatre de 1613. Cette histoire de pantalon éteint à la bière n’est pas une légende urbaine. Sir Henry Wotton la raconte dans une lettre datée du 2 juillet 1613, conservée aujourd’hui à la Bodleian Library d’Oxford. Il précise que l’homme était « in a state of great alarm, his breeches set on fire ».
Le sauveteur n’a pas hésité une seconde à sacrifier sa pinte. Au XVIIe siècle, la bière londonienne était plus sûre à boire que l’eau du robinet, contaminée par les égouts de la Tamise. Chaque spectateur en apportait donc au théâtre, comme on amène aujourd’hui du popcorn au cinéma.
Le Globe reconstruit en 1614 a tenu jusqu’en 1644, date à laquelle les puritains l’ont fait démolir. Il a fallu attendre 1997 pour qu’une réplique fidèle ouvre ses portes à 230 mètres de l’emplacement original, sur la rive sud de la Tamise. Aujourd’hui, comme souvent avec les bonnes histoires, c’est l’anecdote de la bière que les guides racontent en premier aux touristes.
Le 28 juin avait vu naître Elon Musk et mourir un archiduc. Le 29 est tout aussi chargé — entre un empereur suicidé, un théâtre enflammé, un immeuble effondré et deux génies nés pour marquer leur époque. Certaines dates ne méritent pas qu’on les oublie.