« Comment éviter un steak trop dur ? » : une juge de Floride demande conseil à un accusé de violences conjugales
Une audience de caution, un homme accusé d’avoir frappé son ex-compagne, et une juge qui lui demande comment réussir ses grillades. La scène, filmée, a été diffusée par la chaîne WSVN et fait réagir bien au-delà de la Floride. Entre « dix heures, deux heures » et un steak trop cuit, l’échange a de quoi laisser perplexe. Reste à savoir ce qui a le plus choqué les associations.
Une audience de caution, un chef cuisinier et une question qui tombe de nulle part
Nous sommes dans le comté de Broward, en Floride, un lundi comme un autre au tribunal. Devant la juge Allison Gilman comparaît Christopher Johnson, pour une audience qui doit fixer sa caution. Il est poursuivi pour violences conjugales.
Selon la police de Sunrise, cet homme, qui travaille comme chef dans un bar sportif de Floride, aurait tiré les cheveux de son ex-compagne et l’aurait frappée à la bouche. La victime présumée en aurait gardé une lèvre fendue. Ce sont des accusations : l’affaire suit son cours et rien n’est jugé à ce stade.
Ce genre d’audience est d’ordinaire sobre et rapide. Le juge vérifie l’identité, rappelle les charges, fixe une somme et des conditions de remise en liberté. Ici, la juge a pris un autre chemin dès les premières minutes.
Les images, obtenues par WSVN, montrent Allison Gilman se pencher vers le prévenu avec une question sans rapport avec le dossier. Elle lui demande, en substance, quel plat il lui préparerait s’il devait cuisiner pour elle. Le ton est détendu, presque amical, alors que l’affaire porte sur des coups.
Pour mesurer à quel point une telle scène détonne, il suffit de regarder d’autres dossiers du même type. Dans le procès de Laurent Boyer pour violences conjugales, la gravité des débats n’a rien à voir avec ce qui s’est joué à Broward.
Et la réponse de l’accusé, elle, a lancé une conversation que personne n’attendait dans cette salle.
Du steak sur le grill au « dix heures, deux heures » : la conversation mot pour mot
« Pour faire à manger, je commence par un steak sur le grill », répond Christopher Johnson. La juge enchaîne aussitôt, sur ses propres déboires : soit elle brûle l’extérieur et l’intérieur reste cru, soit elle fait trop cuire la viande. Elle parle d’elle, pas du dossier.
Le prévenu semble alors lui donner un conseil. Il mime un geste de la main et explique une technique : tourner le steak entre la position « dix heures » et la position « deux heures », comme sur un cadran. « Vous voulez dire retourner le steak ? », demande la juge.
« Dix heures, deux heures », répète Johnson. Gilman reprend la formule à voix haute, puis insiste : garde-t-on la viande du même côté en la faisant pivoter, ou la retourne-t-on vraiment ? L’échange dure, et chacun y met du sien.
Elle a encore une question, sur la texture. « Comment éviter qu’un steak soit dur ? C’est un autre sujet, mais ce sera pour un autre jour, je suppose », lâche-t-elle. Dans une salle d’audience, la remarque a quelque chose de surréaliste.
Dans cette affaire, la présence d’un homme au geste mesuré face à une juge curieuse de cuisine tranche avec la violence des faits reprochés. Elle rappelle aussi, dans un autre registre, que le récit d’une plainte pour violences se lit rarement avec autant de légèreté. Ici, la légèreté était du côté de la bench.
Vient alors le moment le plus important de l’audience : la caution. C’est là que la juge a fixé la somme, et ajouté une dernière phrase qui a fait tiquer.
Elle a fixé la caution à 1 500 dollars et a demandé à Johnson s’il pouvait la payer. « Oui », a-t-il répondu. « Bien sûr que vous pouvez, avec le genre de plats que vous cuisinez », a-t-elle ajouté, précisant qu’elle devrait « forcément » aller manger là où il travaille.
Ce que les associations reprochent à la juge, et ce que dit le dossier du prévenu
Le cas est loin d’être isolé dans les débats sur la justice et les violences faites aux femmes : certaines affaires montrent à quel point la confiance des victimes est fragile. C’est précisément le terrain sur lequel la réaction est venue.
Interrogée par WSVN, la Dr Linda Parker, directrice de l’organisation Women in Distress, a jugé l’échange déplacé au regard des accusations. « On parle de steak dans une affaire de violences conjugales ? Ça dit aux survivantes : je n’aurai peut-être pas la justice dont j’ai besoin », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que cette scène ne reflétait en rien ce que devrait être une telle audience. Et elle a dit espérer que quelqu’un fasse une remarque à la juge. Son inquiétude porte moins sur la cuisine que sur le signal envoyé aux victimes.
Le dossier du prévenu apporte un élément de plus. D’après les documents judiciaires consultés par WSVN, Christopher Johnson avait déjà été arrêté pour violences aggravées visant la même femme, à une époque où elle était enceinte de leur enfant. Ces faits antérieurs figurent au dossier.
Voilà la réponse que beaucoup cherchaient : ce n’est pas une affaire de steak, c’est le contraste. D’un côté, une plaignante présumée avec la lèvre fendue et un historique judiciaire précis. De l’autre, une salle où l’on discute de cuisson et de bonne table.
Le prévenu a depuis été libéré sous caution. Il lui est interdit de contacter la victime présumée. Et la juge, elle, n’en était pas à son premier écart de ce genre.
Ce qui attend la juge Gilman après la polémique
Allison Gilman n’est pas une novice. Elle a été élue au tribunal de comté de Broward en 2020, après une licence de criminologie à Florida State University et un diplôme de droit à St. Thomas University. Elle avait auparavant exercé comme avocate pénaliste, côté défense.
Le steak n’est pas son premier épisode culinaire. Plus tôt dans le mois, lors d’une affaire sans lien, un homme avait dit travailler dans un restaurant de fruits de mer. La juge avait plaisanté en disant qu’elle ne se lancerait pas dans le sujet de ses « talents pour les crevettes ».
Rien, dans les éléments publiés, n’indique à ce stade de sanction ou de procédure visant la magistrate. Linda Parker espère un rappel à l’ordre, sans plus de précision. Nous ne savons pas non plus si la juge a réagi publiquement, la source ne mentionne aucun commentaire de sa part.
Ce qui reste, c’est un climat de défiance. Quand un tribunal prend un ton badin devant un dossier de coups, les associations s’inquiètent de l’effet sur celles qui hésitent à franchir la porte. C’est aussi ce que montre cette audience de Tarbes qui a viré à l’évasion, autre scène où le décorum d’un tribunal a volé en éclats.
Dans un autre registre, certains dossiers rappellent que dénoncer des violences peut avoir un coût : le serrurier témoin de violences conjugales en a fait l’expérience. Le suivi de l’affaire Gilman dira si elle reste une anecdote ou devient un sujet pour l’institution.
Un steak bien cuit ne fait pas une audience sérieuse : en Floride, la cuisson aura surtout fait monter la température autour d’une juge.
Et si cette histoire vous a laissé un goût amer, le rendez-vous auquel Manon Relandeau ne s’est jamais rendue pose une tout autre question sur ce qui arrive quand l’aide n’est pas à portée.
Quant à ce téléphone oublié qui a révélé que tout un village savait, il vous fera regarder vos voisins autrement.