« Très loin d’imaginer sa valeur » : une caisse oubliée dans un dressing toulousain part à 166 400 € chez Christie’s
Une petite caisse dans une penderie, à Toulouse. Ses propriétaires savaient qu’elle était là, sans mesurer ce qu’elle renfermait. Estimée entre 30 000 et 50 000 euros, elle s’est finalement vendue cinq fois plus cher chez Christie’s. Et son contenu raconte une histoire de diplomate, de reine et de cadeau royal.
Des tableaux à estimer, et une caisse que personne n’avait ouverte depuis longtemps
Tout commence par une visite banale. François de Malafosse, commissaire-priseur, se rend au domicile d’un particulier toulousain pour estimer des tableaux. Rien d’extraordinaire au programme, juste un appartement et quelques toiles.
Puis il tombe sur cette caisse. Il l’a raconté à La Dépêche du Midi : « dans une penderie, il y avait cette petite caisse ». Les occupants, eux, savaient qu’il y avait « quelque chose » à l’intérieur, mais ils étaient « très loin d’imaginer sa valeur ».
Ce genre de scène arrive plus souvent qu’on ne le croit. Une petite icône gardée dans une cuisine à Compiègne a bien fini par atteindre 24 millions d’euros aux enchères.
Ce qui amusait le plus le commissaire-priseur, c’était le contraste. Un objet d’une telle qualité, rangé dans un dressing, complètement oublié. De quoi relancer l’envie de fouiller ses propres placards, comme ces 1 200 grands crus dont la mairie de Cherbourg ignorait l’existence.
Mais que contenait exactement cette fameuse caisse ?
Un « déjeuner chinois réticulé » en six pièces, dans son coffret de cuir d’origine
À l’ouverture, un service en porcelaine de Sèvres très rare. Six pièces : un petit plateau à poignée, deux tasses avec leurs soucoupes, un pot à lait, une théière et un sucrier. Le tout niché dans son coffret d’origine en cuir.
Son nom technique : un « déjeuner chinois réticulé ». Les motifs floraux et les anses en forme de bambou s’inspirent de la mode chinoise de l’époque. La porcelaine possède aussi une double paroi, sculptée dans la pâte avant cuisson.
Ce travail de dentellier explique en partie l’intérêt des collectionneurs. Un détail de ce genre se repère quand on sait regarder, comme avec ces signatures sous un vase ou une assiette qui doivent faire appeler un expert. La vaisselle ancienne réserve souvent des surprises, comme le montrent ces vieilles assiettes décorées pouvant valoir jusqu’à un million d’euros.
Reste une question : pourquoi un tel service se retrouve-t-il dans un dressing toulousain, et à qui était-il destiné ?
Fabriqué en 1846-1847 pour un comte : le cadeau d’une cour royale
L’écart entre estimation et résultat a de quoi donner le vertige. En 2010, un vase chinois de Pinner estimé 800 000 £ avait lui aussi explosé les prévisions. Ici, les enchères chez Christie’s ont suscité un fort intérêt, et le service a été adjugé 166 400 euros à un collectionneur européen.
Deux raisons à ce prix, selon La Dépêche du Midi : une excellente conservation et la rareté de l’objet. Mais c’est son histoire qui fait tout.
Fabriqué en 1846-1847, le service a été offert à Charles-Joseph Bresson pour ses services rendus à la Couronne. Ce comte et haut diplomate avait exercé sous Charles X et Louis-Philippe. Il avait notamment négocié les mariages de la monarchie de Juillet.
Le cadeau n’avait rien d’anodin. La reine Marie-Amélie, épouse de Louis-Philippe, raffolait de ces objets. Elle aurait acquis sept déjeuners chinois réticulés de ce type, pour son usage personnel comme pour en faire des présents diplomatiques.
On en trouve aujourd’hui au musée du Louvre et au Fine Arts Museum de San Francisco. Celui de Toulouse, lui, dormait dans une penderie. Beaucoup d’objets cachés dans les placards méritent peut-être un second regard.
Une penderie, une caisse, une reine : parfois, la fortune tient dans un coffret de cuir qu’on n’ouvre plus. Et si le bon réflexe, c’était d’appeler un commissaire-priseur avant de jeter ? Une lampe achetée 20 euros en brocante et oubliée dans un placard a connu un tout autre destin. Quant à ce collectionneur qui refusait de payer 400 $ en 1978, son Apple-1 vient de partir à 1,15 million.