El Niño devient « très fort » : l’OMM prévoit +3,8 °C en décembre, mais le vrai chiffre serait plus bas
El Niño vient de franchir un cap que les modèles annonçaient depuis des mois. Il est désormais classé « très fort », l’étiquette que l’on surnomme « Super El Niño ». Mais le plus impressionnant reste à venir : l’Organisation météorologique mondiale évoque un pic à +3,8 °C en décembre, un chiffre qu’il faut lire avec une précaution que presque personne ne mentionne.
Août-octobre 2026 : le Pacifique entre dans la catégorie « très forte »
Le verdict est tombé. El Niño 2026/2027 a atteint l’intensité « très forte » au cours du trimestre août-septembre-octobre. Selon les critères opérationnels de la NOAA, l’agence océanique et atmosphérique américaine, l’anomalie grimpe à +2,0 °C.
Cette anomalie mesure l’écart entre la température de surface de la mer et ce qui est considéré comme normal. Quand l’écart passe ce seuil, l’épisode rejoint la catégorie des phénomènes très intenses. C’est celle que l’on appelle communément « Super El Niño ».
Les prévisions des modèles climatiques annonçaient un épisode particulièrement intense entre 2026 et 2027. Selon Meteored, elles se sont donc confirmées. La suite, elle, s’annonce encore plus marquée.
Mais ce +2,0 °C ne sort pas du thermomètre que l’on utilisait jusqu’ici. Depuis février 2026, la NOAA a officiellement adopté un nouvel indice, baptisé RONI, dans sa surveillance. Un changement discret, pourtant décisif pour comprendre tous les chiffres qui circulent, y compris la course au record de 2015 que nous suivons depuis des semaines.
Pourquoi changer de thermomètre en pleine montée en puissance ? La réponse tient en une phrase, et elle explique pourquoi deux chiffres différents s’affichent pour un seul et même phénomène.
ONI contre RONI : deux thermomètres, deux chiffres pour un seul El Niño
Traditionnellement, la surveillance reposait sur l’indice océanique Niño, l’ONI. Il se calcule à partir des anomalies de température de surface de la mer, comparées aux normales climatologiques, c’est-à-dire aux moyennes à long terme.
Le problème, c’est que les océans tropicaux se réchauffent en moyenne. Le RONI atténue cette influence et isole mieux le signal propre à El Niño dans un contexte de réchauffement climatique. Même phénomène, mais une règle de mesure plus stricte.
Meteored Brésil a tracé la différence sur un graphique. Une courbe rouge pour l’ONI, une orange pour le RONI, de décembre-janvier-février jusqu’à août-septembre-octobre. En dessous, un histogramme montre l’écart entre les deux : il oscille entre 0,4 °C et 0,6 °C selon les trimestres.
Avec la méthode traditionnelle, El Niño était déjà « très fort » plus tôt. L’ONI affichait +2,2 °C sur juillet-août-septembre, puis +2,5 °C sur août-septembre-octobre. Le RONI, plus sévère, n’a validé le cap que sur le dernier trimestre.
Ce décalage de quelques dixièmes de degré compte, parce que l’on parle ici d’une immense masse d’eau chaude sur plusieurs milliers de kilomètres. Chaque dixième de degré représente une énergie considérable. Et le chiffre à venir est bien plus spectaculaire.
Dans son dernier bulletin, l’Organisation météorologique mondiale indique que l’anomalie moyenne dans la région de surveillance Niño 3.4 pourrait atteindre +3,8 °C sur le trimestre novembre 2026-janvier 2027. Plusieurs modèles climatiques placent le maximum du réchauffement en décembre. C’est le chiffre qui fait les titres, mais il ne dit pas tout.
+3,8 °C, c’est le chiffre de l’OMM : le vrai pic serait plutôt de +3,2 à +3,4 °C
Avant le détail qui change la lecture, un mot sur la durée : certains scénarios évoquent un épisode qui s’étirerait bien au-delà de cet hiver. Mais revenons au chiffre de décembre.
Le +3,8 °C de l’OMM correspond à l’anomalie conventionnelle de température de surface de la mer. Elle est calculée par rapport à la période de référence climatologique utilisée dans le bulletin. Autrement dit, c’est l’ancienne règle de mesure, celle de l’ONI.
Si l’on applique l’écart observé entre les deux indices tout au long de 2026, la prévision change de visage. Selon Meteored, elle pourrait correspondre à une anomalie comprise entre +3,2 °C et +3,4 °C en RONI. Ce n’est pas un recul de l’épisode : c’est le même phénomène, lu avec un étalon plus exigeant.
Attention toutefois : cette conversion reste approximative. L’écart entre les deux indices n’est pas constant, car il dépend des conditions de réchauffement des régions tropicales. Il pourrait donc être un peu plus faible ou plus fort en décembre qu’il ne l’a été cette année.
Voilà le détail que les gros titres laissent souvent de côté. Un +3,8 °C n’est pas un +3,8 °C partout : tout dépend de la règle utilisée pour le mesurer. Dans les deux cas, on reste dans le registre d’un épisode exceptionnel, bien au-dessus du seuil « très fort » de +2,0 °C.
Reste à savoir ce que ce thermomètre en folie annonce pour le reste du globe. Les prévisions saisonnières donnent déjà quelques indices.
Ce que ça change : des contrastes mondiaux déjà dans les prévisions
Outre son intensité, les prévisions saisonnières de l’OMM annoncent d’importants contrastes dans la répartition des précipitations et des températures à l’échelle mondiale. Certaines régions seraient plus arrosées, d’autres plus chaudes ou plus sèches que la normale. La source ne détaille pas ces zones, donc mieux vaut rester prudent sur les cartes qui circulent déjà.
En France, la question qui revient en boucle est celle de l’hiver. Un El Niño puissant ne garantit pas un scénario précis chez nous, et ce que le phénomène laisse ouvert pour l’hiver et Noël montre bien que le lien n’est pas mécanique.
Autre piste, plus haut dans l’atmosphère : on s’interroge sur l’influence possible du phénomène sur le vortex polaire. Là encore, mieux vaut parler de pistes que de certitudes.
Ce qu’il faut surveiller maintenant ? Le pic attendu en décembre, d’abord. Les prochains bulletins de l’OMM ensuite, pour voir si le +3,8 °C se confirme. Et surtout l’indice cité à côté de chaque valeur : ONI ou RONI, car la différence de 0,4 à 0,6 °C change la lecture.
Un bon réflexe, désormais : quand vous croisez un chiffre d’El Niño, cherchez l’indice qui l’accompagne. Il vous évitera de comparer des pommes et des poires.
En clair, El Niño est déjà « très fort » à +2,0 °C, et le pic de décembre pourrait grimper à +3,8 °C selon l’OMM, soit environ +3,2 à +3,4 °C en RONI. Le même phénomène, deux règles de mesure.
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