Piégé dans un escalator, cet homme meurt après que 12 passants l’ont ignoré
Tomber dans un escalator, ça arrive plus souvent qu’on ne le croit. Rester coincé pendant plus de 20 minutes sans que personne ne réagisse, c’est un cauchemar éveillé. C’est pourtant exactement ce qui est arrivé à Steven McCluskey, père de deux enfants, dans le métro de Boston. Les images de vidéosurveillance, récemment rendues publiques, révèlent une scène glaçante où l’indifférence collective a coûté une vie.
57 minutes de vidéo et une chute fatale dans le métro de Boston
Le 27 février, peu avant 5 heures du matin, Steven McCluskey descend un escalator de la station Davis, sur le réseau de la Massachusetts Bay Transit Authority (MBTA), à Somerville, dans la banlieue de Boston. L’homme de 40 ans, charpentier à son compte, perd l’équilibre en arrivant en bas. Sa chute serait presque banale si ses vêtements ne se coinçaient pas dans le mécanisme de l’escalier mécanique, encore en mouvement.
La vidéo de 57 minutes, obtenue par NBC10 Boston, montre ses jambes battre l’air pendant qu’il tente de se libérer. Un seul passant s’arrête brièvement, esquisse un geste d’aide, puis s’en va. Après une courte lutte, McCluskey ne bouge plus. Il gît sur le dos, un bras au-dessus de la tête, pendant que le mécanisme continue de tourner. Et les gens de passer devant lui comme devant un obstacle banal. Mais le pire dans cette scène n’est pas la chute — c’est ce qui ne s’est pas passé ensuite.
12 passants l’ignorent, 22 minutes avant le premier contact d’un employé
La vidéosurveillance est accablante. Environ une douzaine de personnes défilent devant Steven McCluskey. Certaines ralentissent, jettent un regard, puis reprennent leur chemin. D’autres ne tournent même pas la tête. Il faudra 18 minutes pour qu’un passant se décide enfin à appeler le 911. Quelques instants plus tard, un employé de la MBTA apparaît et active le bouton d’arrêt d’urgence. Au total, 22 minutes se sont écoulées avant qu’un agent de la régie entre en contact avec la victime.
« C’est beaucoup trop long », a déclaré Robert Cotton, expert en infrastructures d’escalators avec plus de 40 ans d’expérience. Selon lui, la MBTA est soumise au standard juridique le plus élevé de protection des usagers, celui du « common carrier ». « Ils ont manqué à leur devoir. Si quelqu’un en avait connaissance, il aurait dû agir immédiatement. » Et quand les secours ont enfin pu l’examiner, le constat était terrifiant.
Ses vêtements aspirés par l’escalator lui ont comprimé la gorge : il meurt 10 jours après
À l’arrivée des secours, Steven McCluskey n’a plus de pouls. Ses vêtements sont tellement aspirés par le mécanisme que sa gorge est comprimée. La peau de son dos a elle aussi été entraînée dans la machine. Il faudra environ 30 minutes pour le dégager. Les pompiers de Somerville parviennent à relancer son cœur, mais il est transporté en état critique. Il tombe dans le coma et décède 10 jours plus tard.
Sa mère, Mary Flaherty, n’a pas retenu ses larmes face aux caméras : « Personne ne s’est arrêté. Personne n’a pris le temps de vérifier s’il allait bien. Si quelqu’un avait pris cette minute, il serait encore là. » Sa sœur Shannon réclame des comptes à la MBTA, qui a qualifié la mort de Steven de « terrible accident » tout en rappelant que les boutons d’arrêt d’urgence rouges sont accessibles à tous. Une enquête du bureau du procureur du comté de Middlesex est toujours en cours.
Un bouton rouge, une minute d’attention, un geste élémentaire — c’est tout ce qui séparait Steven McCluskey de la survie. Sa famille, elle, vit désormais avec cette question insupportable : pourquoi personne n’a rien fait ? Si cette histoire vous glace, c’est peut-être le moment de se demander ce qu’on ferait, nous, face à un inconnu au sol dans un couloir de métro. Pas sûr que la réponse soit aussi évidente qu’on aimerait le croire.