Il a vécu 46 ans en prison pour un crime qu’il n’a pas commis : à 65 ans il découvre la liberté
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L’incroyable histoire de Wilbert Jones vient de se terminer avec une fin heureuse pour lui. Âgé de 65 ans, il a vécu 46 ans en prison. Dès l’âge de 19 ans, il a été incarcéré pour avoir kidnappé et violé une infirmière, en 1971. Mais il s’avère aujourd’hui qu’il a été condamné à tort. Il s’agit de l’une des plus grosses erreurs judiciaires aux États-Unis. Après 46 ans en prison, il peut enfin retrouver sa liberté.
La description de la victime ne correspondait pas
Le 2 octobre 1971, Wilbert Jones, 19 ans, aurait kidnappé une infirmière en la menaçant avec une arme. Il l’aurait ensuite violée derrière un bâtiment. Trois mois plus tard, la victime a désigné Wilbert comme le coupable, en le choisissant parmi un groupe d’hommes que lui avait présenté la police. La victime n’était pas sûre d’elle, et la police a bien vu que Wilbert avait des caractéristiques physiques qui ne correspondaient pas à la description faite par l’infirmière lors des auditions. Par exemple, sa taille ne correspondait pas, et la victime a indiqué que l’agresseur avait une voix beaucoup plus grave. Ce jour-là, le destin de Wilbert était scellé.
Le violeur présumé était déjà en prison
Il semblerait que l’homme décrit par l’infirmière correspondait à un autre criminel, mis en prison 27 jours après le viol, pour un autre viol et un vol à main armée. Lorsque l’identification a eu lieu trois mois après les faits, ce criminel n’était déjà plus dans la nature et n’a donc pas été présenté à l’infirmière. Malgré les éléments douteux du dossier, les procureurs de l’époque ont préféré taire certains éléments discordants. Il a été condamné à de la prison à perpétuité sans possibilité de remise de peine conditionnelle.
C’est une victoire pour la justice
Les procureurs de Baton Rouge ont annoncé qu’ils n’allaient pas rejuger le pauvre homme âgé de 65 ans mais qu’ils allaient directement demander à la Cour Suprême de procéder à sa libération. Emily Maw, l’avocate de Wilbert s’est exprimée à l’Associated Press : « Quand Wilbert a été arrêté en 1972, il était un pauvre homme noir de 19 ans, et il n’a pas eu droit aux traitements de justice dont les gens jouissent actuellement ». Vu l’âge auquel il a été arrêté Wilbert n’a pas d’enfants, mais sa famille est bien évidemment très heureuse de le retrouver et elle a annoncé vouloir l’accueillir avec un grand gombo traditionnel.
