Artemis II rentre à la maison (vidéo)
Samedi 11 avril, à 2 h 37 (heure de Paris), la capsule Orion s’est posée dans l’océan Pacifique au sud-ouest de San Diego, mettant fin à dix jours d’une mission spatiale sans précédent depuis Apollo. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen sont devenus les humains à s’être le plus éloignés de la Terre, à 406 771 kilomètres de distance. Une première depuis plus d’un demi-siècle sans vol habité lunaire.
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Un amerrissage à couper le souffle
Après une rentrée atmosphérique à 39 000 km/h, le vaisseau Orion a amerri dans les eaux calmes du Pacifique, maintenu en position verticale grâce à cinq ballons gonflables orange fixés à son sommet. Une équipe de la NASA et de l’armée américaine s’est approchée du vaisseau : à l’ouverture de la porte, des cris de joie ont jailli de la capsule, déclenchant une salve d’applaudissements spontanés parmi les militaires présents, conscients d’assister à un moment historique.
« Quel sentiment incroyable »
L’astronaute Reid Wiseman a partagé le 14 avril sur X une vidéo inédite de ces retrouvailles, en adressant un message chaleureux à ceux qui ont accueilli son équipe à bord du vaisseau, baptisé Integrity pour cette mission : « Quel sentiment incroyable de vous accueillir à bord d’Integrity après un voyage de près de 700 000 miles (environ 1 126 000 km). Éternellement reconnaissant pour votre service envers notre équipage et la nation. » Après ce premier contact, les astronautes en combinaison orange ont été extraits du vaisseau en pleine mer, puis transportés par hélicoptère jusqu’au navire USS John P. Murtha pour un premier examen médical.
Une mission qui s’inscrit dans un effort spatial mondial
Le succès d’Artemis II intervient dans un contexte de compétition et de coopération spatiales intenses. Pendant que l’équipage d’Orion rentrait sur Terre, sept astronautes poursuivaient leur mission à bord de la Station spatiale internationale, tandis que trois autres travaillaient dans la station spatiale chinoise.
La NASA regarde déjà vers l’avenir : une nouvelle mission est prévue en 2027, avant d’envoyer pour la première fois des astronautes se poser sur la surface lunaire en 2028, lors de la quatrième mission Artemis.
