Mèze, Hérault : plus de 100 œufs de dinosaures de 70 millions d’années découverts
Dans le sud de la France, un site paléontologique livre un trésor enfoui depuis 70 millions d’années. À Mèze, dans l’Hérault, un père et sa fille viennent d’exhumer plus de 100 œufs fossiles de dinosaures, gros comme des ballons de football. Derrière cette découverte spectaculaire, une question vertigineuse : et si la fin des dinosaures avait commencé bien avant l’astéroïde ?
Un géologue de Mèze déterre un siècle de secrets en quelques mois
Tout commence en octobre dernier, quand le géologue et paléontologue Alain Cabot et sa fille Marina lancent de nouvelles fouilles dans une zone encore vierge du Musée-Parc des Dinosaures de Mèze. En à peine quelques mois, le duo met au jour un gisement hors norme : des dizaines de nids serrés les uns contre les autres, remplis d’œufs fossilisés datant du Crétacé supérieur, entre 74 et 65 millions d’années.
Habituellement, un nid contient 4 à 6 œufs, parfois une dizaine. Là, on dépasse la centaine. « Je n’avais jamais vu ça », confie Cabot. Le site s’étend sur environ 50 km², et pourrait se hisser au rang de troisième gisement d’œufs fossiles au monde, juste derrière le désert de Gobi en Asie centrale et le Montana aux États-Unis. Un classement qui ferait de l’Hérault une terre de dinosaures à part entière — un titre que personne n’avait vu venir pour cette région du sud de la France.
Des titanosaures de 90 tonnes nichaient ici il y a 70 millions d’années
Chaque œuf mesure environ le diamètre d’un ballon de football. L’hypothèse la plus solide : ils appartiendraient à des titanosaures, ces immenses herbivores quadrupèdes pouvant atteindre 12 mètres de long et peser jusqu’à 90 tonnes. Le site avait déjà livré des restes osseux de ce groupe, mais aussi de rabdodontidés et de droméosaures.
Prudence, toutefois. Environ 95 % des œufs étaient déjà éclos au moment de la fossilisation. Sans embryon conservé, impossible de rattacher formellement chaque coquille à une espèce précise. Les analyses menées par l’université de Montpellier révèlent au moins une dizaine d’espèces distinctes, dont certaines rappellent celles retrouvées en Patagonie, en Argentine. Un pont paléontologique entre deux continents, séparés alors par un océan en formation, et qui fascine la communauté scientifique.
Mais l’information la plus troublante ne concerne pas la taille des œufs ni leur quantité.
Le déclin des dinosaures aurait précédé l’astéroïde selon les sédiments de Mèze
En matière de bouleversements cosmiques, la théorie classique est connue : un astéroïde frappe la Terre il y a 66 millions d’années, rideau. Sauf que les sédiments de Mèze racontent une autre histoire. Les analyses magnétostratigraphiques montrent que dans les millions d’années précédant l’impact, le nombre d’espèces pondant sur le site diminuait déjà progressivement.
Pour Alain Cabot, c’est un indice majeur : le déclin des dinosaures aurait des racines plus anciennes que la catastrophe finale. Changement climatique, volcanisme, pression écologique — les suspects sont nombreux. Le gisement de Mèze offre un enregistrement rare de cette lente agonie, couche après couche, nid après nid.
Le musée, fondé en 1997 pour protéger le site des pilleurs apparus dès la première découverte en 1996, prend aujourd’hui une dimension scientifique inédite. Chaque nouvelle campagne de fouilles pourrait réécrire un chapitre entier de la préhistoire européenne.
Plus de 100 œufs, une dizaine d’espèces, et un déclin inscrit dans la roche bien avant l’impact fatal : Mèze n’est pas juste un musée, c’est une machine à remonter le temps. Et si la prochaine grande révélation sur la disparition des dinosaures venait non pas d’un cratère au Mexique, mais d’un vignoble de l’Hérault ?