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Un avion Ryanair décolle vers le Maroc sans ses 192 passagers : « Ce n’est pas une grève »

Le 14 avril dernier, un Boeing de Ryanair a quitté le tarmac de l’aéroport de Vatry, dans la Marne, cap sur Marrakech. Trois heures trente de vol, zéro passager à bord. Les 192 voyageurs qui avaient réservé leur place sont restés cloués au sol. En cause : une série d’arrêts maladie chez le prestataire de sûreté qui a paralysé tout l’aéroport. Depuis, chacun se renvoie la responsabilité — et personne n’a encore touché le moindre euro.

Un aéroport sans aucun agent de sûreté

Ce matin du 14 avril, quand l’aéroport de Vatry ouvre l’enregistrement pour le vol à destination de Marrakech, un problème majeur se pose immédiatement. Il n’y a personne pour assurer le filtrage de sécurité. Pas un seul agent de sûreté n’est présent au poste. L’ensemble du personnel employé par le prestataire Sécurus, chargé des contrôles de sécurité aux barrages et filtrages des départs, s’est déclaré en arrêt maladie ce jour-là, comme l’a rapporté ICI Grand-Est.

Sans agents habilités, impossible de faire passer les passagers par les portiques. La réglementation aérienne est formelle : aucun voyageur ne peut embarquer sans avoir été contrôlé. L’aéroport de Vatry, situé à une centaine de kilomètres de Reims, est un petit aéroport régional. Contrairement aux grandes plateformes comme Orly ou Roissy, il ne dispose pas de équipes de réserve mobilisables en urgence.

Fabrice Pauquet, directeur de l’aéroport, a reconnu avoir été totalement pris de court. « Au moment où l’on a ouvert l’enregistrement pour les passagers, il n’y avait pas d’équipe de sûreté. On a appris qu’ils étaient tous en arrêt maladie », a-t-il expliqué à ICI Grand-Est. La direction générale de Sécurus a confirmé qu’il était impossible d’envoyer une autre équipe à temps pour assurer le vol. L’avion avait un créneau de décollage à respecter. Et ce qui s’est passé ensuite dépasse l’entendement.

Un avion de 189 places parti totalement à vide

Plutôt que d’annuler purement et simplement le vol, Ryanair a fait le choix de faire décoller l’appareil sans le moindre passager. Un Boeing parcourant plus de 2 000 kilomètres vers Marrakech, cabine déserte, sièges vides. Trois heures trente de vol fantôme. Ce genre de situation, qu’on appelle un « ferry flight » dans le jargon aérien, arrive parfois pour repositionner un appareil. Mais ici, 192 personnes attendaient bel et bien sur le tarmac.

Cette décision, aussi absurde qu’elle puisse paraître, s’explique par les contraintes opérationnelles des compagnies low cost. Ryanair optimise chaque minute de rotation de ses appareils. Un avion cloué au sol dans un petit aéroport comme Vatry risquait de déclencher un effet domino sur d’autres vols. La compagnie irlandaise, connue pour ses méthodes radicales de réduction des coûts, a visiblement jugé que le décollage à vide était la solution la moins coûteuse. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’un tel incident se produit : un vol Ryanair avait déjà décollé sans passagers depuis Tours dans des circonstances similaires.

Pour les 192 voyageurs restés au sol, le choc est immense. Certains avaient posé des congés, d’autres préparé ce voyage depuis des mois. Mais le pire restait à venir : la bataille pour obtenir un dédommagement.

Le ping-pong des responsabilités

Dès les premières réclamations, un schéma classique s’est mis en place. Chaque acteur impliqué pointe du doigt le suivant. Le directeur de l’aéroport, Fabrice Pauquet, a immédiatement écarté toute responsabilité financière de sa structure. « S’il y a des frais engendrés, ils sont alors répercutés sur l’exploitant, qui lui-même répercutera sur son prestataire qui n’a pas effectué ce qu’il devait faire », a-t-il déclaré.

En clair, l’aéroport renvoie vers Ryanair, qui devrait elle-même se retourner contre Sécurus. Sauf que la compagnie irlandaise a adopté une tout autre stratégie. Dans ses réponses aux passagers mécontents, Ryanair a invoqué un cas de force majeure, assimilant la situation à une grève. « Vous n’aurez pas droit à indemnisation si le vol est annulé pour une raison indépendante de notre volonté, par exemple, une grève des contrôleurs aériens, des conditions météorologiques défavorables, une urgence médicale », a répondu la compagnie, citant ses conditions générales.

Le problème, c’est que cette qualification juridique est contestée par les passagers eux-mêmes. Connaître ses droits face aux compagnies n’est jamais simple, mais dans ce cas précis, la distinction est cruciale. Pauline, une passagère interrogée par ICI Grand-Est, résume la colère générale : « Ce n’est pas une grève. » Des arrêts maladie simultanés chez un sous-traitant privé, ce n’est effectivement pas un mouvement social déclaré. Et cette nuance change tout en matière d’indemnisation.

Le règlement européen, arme des passagers oubliés

Le règlement européen EC 261/2004 protège les passagers en cas d’annulation ou de retard important. Il prévoit une indemnisation pouvant aller jusqu’à 400 euros par personne pour un vol de cette distance, en plus du remboursement intégral du billet. Mais — et c’est là tout l’enjeu — cette indemnisation ne s’applique pas si la compagnie prouve que l’annulation résulte de « circonstances extraordinaires » qu’elle ne pouvait ni prévoir ni éviter.

Or, une défaillance d’un prestataire de sûreté aéroportuaire entre-t-elle dans cette catégorie ? La jurisprudence européenne tend à considérer que les problèmes liés aux sous-traitants ne constituent pas automatiquement des circonstances extraordinaires. Ryanair pourrait donc avoir du mal à tenir cette ligne de défense si des passagers décident de saisir la justice. Le cadre réglementaire européen sur les droits des passagers s’est d’ailleurs renforcé ces dernières années.

Quant au prestataire Sécurus, il reste totalement silencieux. Les sollicitations des médias sont restées lettre morte. Aucune explication officielle n’a été fournie sur cette cascade d’arrêts maladie simultanés qui a paralysé la totalité de l’équipe de sûreté ce jour-là. Le recours aux arrêts maladie comme moyen de pression, sans passer par une grève déclarée, est un phénomène de plus en plus documenté dans certains secteurs.

« Le seul moyen qu’on a, c’est de la faire voyager »

Derrière les questions juridiques, il y a des histoires personnelles. Celle de Michèle Oudin est particulièrement poignante. Avec son mari, elle avait dépensé près de 1 500 euros en billets d’avion pour emmener leur fille handicapée à Marrakech. Ce voyage, c’était le cadeau d’anniversaire de leur fille. Un projet longuement préparé, une promesse familiale.

« Il y a de quoi être en colère. Ça me prend à cœur parce que le seul moyen qu’on a pour l’instant, tant qu’on est encore sur terre, c’est de pouvoir la faire voyager. C’est quelque chose qui nous tenait à cœur pour elle. Le manque de bol, c’est que tout est anéanti », a-t-elle confié à France Info. Sa fille, dit-elle, garde « beaucoup de rancœur » de cet épisode.

Pour une famille qui avait tout organisé autour de ce vol — hébergement, activités sur place, logistique adaptée au handicap —, l’annulation de dernière minute ne se résume pas à un simple remboursement de billet. Les frais annexes, la déception, l’impossibilité de reprogrammer un voyage au dernier moment : tout cela n’entre dans aucune grille d’indemnisation standard.

Vatry, symbole des fragilités des petits aéroports

L’aéroport de Paris-Vatry, inauguré en 2000, n’a jamais vraiment trouvé son public. Situé en pleine campagne marnoise, à mi-chemin entre Paris et Strasbourg, il traite essentiellement du fret et quelques vols charters saisonniers. Sa dépendance à un unique prestataire de sûreté illustre la vulnérabilité des petites plateformes aéroportuaires françaises.

Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de tensions dans le transport aérien. Ryanair, justement, poursuit son désengagement des aéroports régionaux français. La compagnie a récemment annoncé son départ de Clermont-Ferrand, accentuant la réduction de l’offre aérienne au départ des villes moyennes. Pour les passagers qui dépendent de ces petites plateformes, les alternatives sont limitées et les billets souvent plus chers depuis les grands hubs.

En attendant, les 192 passagers du vol fantôme de Vatry n’ont toujours reçu aucune indemnisation. Ni de Ryanair, ni de l’aéroport, ni de Sécurus. Certains envisagent désormais une action collective. Le règlement européen leur donne théoriquement raison, mais entre le droit et la réalité, il y a souvent un océan — ou dans ce cas, un vol de trois heures trente vers Marrakech, avec 189 sièges désespérément vides.