Lidl accusé de mentir à ses clients : une amende d’un million d’euros réclamée
Plongée au cœur d’une affaire qui agite aujourd’hui la grande distribution et les régulateurs européens, cette enquête révèle les enjeux qui se cachent derrière l’étiquetage de produits alimentaires vendus à prix discount.
Depuis plusieurs années, la chaîne Lidl est sous le feu des critiques pour la présentation de ses pâtes. Mais c’est aujourd’hui l’Italie qui porte plainte, pointant du doigt un risque de désinformation des consommateurs.
Un litige qui remonte aux tribunaux italiens
L’histoire a débuté lorsqu’une association de consommateurs italienne a saisi l’Autorité italienne de la concurrence, dénonçant un procédé jugé trompeur. Selon elle, les paquets de deux références phares vendues sous les marques Italiamo et Combino donnent l’illusion d’une fabrication en Italie. Poursuivie devant le Tribunal Administratif Régional (TAR) du Latium, Lidl s’est défendue en affirmant avoir fourni toutes les informations, même si celles-ci figuraient en petits caractères.
L’affaire a pris de l’ampleur quand l’Autorité a rendu son verdict : la mention « Passione italiana », la déclinaison des couleurs du drapeau italien et des paysages transalpins sur l’emballage seraient autant d’indices susceptibles d’induire en erreur. Selon les plaignants, cette mise en scène visuelle crée un sentiment d’authenticité italienne, alors que le blé utilisé n’est pas exclusivement produit sur la péninsule.
Sur le plan juridique, l’Autorité de la concurrence reproche à Lidl d’avoir dissimulé la provenance réelle des ingrédients en reléguant l’information « Union européenne et hors UE » au dos de l’emballage, et ce dans une police trop petite pour être immédiatement repérée. Pour le gendarme italien du commerce, cela constitue une pratique commerciale « déloyale » et passible de sanctions financières.
Un packaging aux allures d’Italie
D’un premier coup d’œil, le consommateur est séduit par le parti pris visuel des marques Italiamo et Combino. Sur les faces principales, les couleurs verte, blanche et rouge rappellent le drapeau, tandis que l’invocation « Passione italiana » renforce l’idée d’un produit ancré dans la tradition. Des photos de collines toscanes ou du Colisée viennent même appuyer cette impression d’origine garantie.
Pourtant, en retournant le paquet, l’acheteur ne remarque qu’en tout petit la mention relative à la provenance du blé. Celle-ci indique que la farine est issue d’exploitations situées dans l’Union européenne et hors UE, sans plus de précisions. Autrement dit, le consommateur n’a pas la garantie d’acheter une pâte 100 % italienne, contrairement à ce que suggère l’habillage.
Dans un secteur de plus en plus scruté, où l’origine des denrées alimentaires est un argument de vente clé. Cette subtilité visuelle est pointée du doigt comme un réel risque de confusion. La frontière entre stratégie marketing et manœuvre trompeuse est ici particulièrement fine.
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La défense de Lidl devant le TAR du Latium
Face aux critiques, Lidl a tenté de démontrer sa bonne foi auprès du Tribunal Administratif régional du Latium. L’enseigne a souligné que 40 % du blé employé pour la fabrication de ses pâtes provenait effectivement d’Italie. Le reste provenant de différents États membres et de pays tiers. Selon elle, cette part substantielle justifierait le recours à des références visuelles italiennes.
En outre, Lidl a mis en avant son engagement en matière de traçabilité. Assurant que chaque lot de céréales était suivi depuis la récolte jusqu’à l’embouteillage. L’enseigne a également rappelé qu’elle développe régulièrement des initiatives pour promouvoir les circuits courts et soutenir les agriculteurs européens.
Cependant, le TAR a jugé que ces arguments ne suffisaient pas à contrebalancer l’impact visuel des mentions « Passione italiana » et du drapeau. Pour les juges, l’information sur la provenance réelle devait être parfaitement lisible dès la face avant. Afin de respecter le principe de clarté imposé par les règles européennes sur la protection des consommateurs.
Un premier revers et une amende de plus d’un million
En 2023, la décision du TAR du Latium est tombée : Lidl devra s’acquitter d’une amende d’un million d’euros. Cette sanction marque un tournant pour le hard-discounter allemand, habitué à proposer des produits sous marque distributeur à prix cassés.
D’autres acteurs du marché avaient déjà été visés par des procédures similaires. Des fabricants italiens comme Divella ou De Cecco. Ainsi que l’enseigne Auchan, avaient dû revoir leurs packagings pour éviter les poursuites. Mais eux avaient opté pour une mise à jour rapide de l’étiquetage. Tandis que Lidl a choisi de contester la mesure jusqu’en appel.
Au final, le TAR du Latium a confirmé la décision initiale en début 2025. Estimant que le simple retrait du drapeau italien de certains paquets n’était pas suffisant. Les juges ont souligné que la marque Italiamo conservait un nom. Et un graphisme laissant toujours penser à une fabrication transalpine.
Les enseignements pour les consommateurs
Pour les ménages français, cette affaire rappelle l’importance de surveiller attentivement les mentions d’origine sur les aliments. En effet, la législation européenne oblige les distributeurs à indiquer clairement la provenance des matières premières, mais elle laisse une marge de manœuvre sur la mise en forme graphique.
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Dans un contexte où le « made in » est devenu un critère d’achat décisif, les choix de packaging peuvent avoir un impact direct sur la décision finale. Beaucoup de familles privilégient désormais les produits dont l’étiquette garantit une origine locale ou nationale, parfois au détriment du prix.
De plus, cette situation illustre la nécessité pour les consommateurs d’adopter de bons réflexes, comme la lecture systématique du verso des emballages et la comparaison des mentions entre différentes marques. Des applications mobiles dédiées à la transparence alimentaire peuvent aussi aider à vérifier la composition réelle des produits.
Vers une réglementation plus stricte
En réaction à ces pratiques, l’Autorité italienne de la concurrence a décidé de pousser la réforme plus loin. D’ici à la fin décembre 2025, elle exige que toutes les marques vendues sur le marché italien indiquent clairement l’origine du blé sur la face avant des emballages.
L’objectif est d’harmoniser les règles et de rendre impossible toute ambiguïté pour le consommateur. Cette mesure pourrait servir de catalyseur pour une évolution similaire dans d’autres pays de l’Union européenne, sensibilisés aux enjeux de loyauté dans la présentation des produits alimentaires.
Au-delà du blé, d’autres filières pourraient également être concernées, comme l’huile d’olive ou les fruits à coque, où l’origine géographique joue un rôle central dans la perception de la qualité.
Un impact à long terme sur le marché
Pour Lidl, cette décision constitue un signal fort. L’enseigne devra non seulement revoir son étiquetage, mais aussi adapter sa communication marketing pour ne plus induire en erreur. Ce revirement pourrait créer un précédent pour l’ensemble des distributeurs à marque propre, qui devront repenser leurs stratégies de packaging.
Les producteurs italiens, quant à eux, y voient l’occasion de valoriser davantage leur filière et de renforcer la confiance des consommateurs dans les produits authentiques. Certains envisagent déjà de développer des labels plus stricts, garantissant à la fois l’origine et le mode de production.
Sur le plan économique, l’affaire pourrait aussi stimuler la demande pour les industriels capables de démontrer l’intégralité de leur chaîne de production. À long terme, une transparence accrue pourrait favoriser les circuits courts et encourager les partenariats entre distributeurs et agriculteurs locaux.
À retenir
Jusqu’ici au cœur d’une saga juridique, Lidl s’est vu reprocher de jouer sur l’esthétique de ses packagings pour laisser croire à un produit 100 % italien. Les tribunaux italiens ont jugé que les mentions relatives à l’origine du blé, dissimulées au dos des paquets, étaient insuffisantes. Et c’est bien à la toute fin de l’enquête que l’amende d’un million d’euros a été confirmée, en début 2025, par le TAR du Latium, tandis que l’Autorité italienne de la concurrence impose désormais une transparence renforcée d’ici à décembre 2025.
