Ce que vous prenez pour une « feuille morte » est en réalité un redoutable prédateur
Et si cette feuille morte n’était pas une feuille ? Dans différentes régions du monde, une créature discrète trompe à la fois l’œil humain et celui de ses prédateurs. Invisible le jour et active la nuit, elle a élevé l’art du camouflage à un niveau fascinant.
Le genre Poltys comprend des araignées expertes dans la fabrication de toiles en spirale. Ce sont des animaux nocturnes qui construisent ou réparent leur toile au crépuscule pour attraper des insectes volants, qu’elles dévorent ensuite tôt le matin. Le jour ? Silence total. Ces araignées se roulent en boule, se fixent à un endroit précis et se font passer pour une brindille, un morceau d’écorce ou une feuille morte.
Cette stratégie est le résultat d’une évolution progressive par sélection naturelle : de petites bosses sur le corps, des couleurs proches de celles du feuillage, une texture rappelant les nervures. Au fil des générations, seuls les individus les mieux camouflés échappaient aux prédateurs et pouvaient transmettre leurs gènes. Le résultat est une diversité étonnante de formes imitant la végétation, observée aujourd’hui chez des dizaines d’espèces en Afrique, en Asie et en Australie.
À lire aussi
L’araignée feuille morte et autres maîtres du trompe-l’œil
Parmi elles, Poltys idae, originaire d’Asie, surnommée l’araignée feuille morte. Son camouflage est si avancé qu’il reproduit même les nervures, la texture et le pétiole d’une vraie feuille.
D’autres espèces, comme Phrynarachne ceylonica, vont encore plus loin : elles imitent les excréments d’oiseaux, y compris l’odeur, ce qui repousse les prédateurs tout en attirant les mouches.
