Des hommes découvrent des fioles de polonium lors d’une chasse aux œufs de Pâques
Une chasse aux œufs de Pâques qui vire au cauchemar radioactif. En Allemagne, deux hommes sont tombés sur un petit flacon portant l’inscription « Polonium 210 » en fouillant un jardin à la recherche d’œufs en chocolat. Oui, le même poison qui a tué l’ex-espion russe Alexandre Litvinenko en 2006. Les pompiers, eux, pensent que c’est du vrai.
Un dimanche de Pâques pas comme les autres
On est dimanche, à Vaihingen an der Enz, une petite ville tranquille du Bade-Wurtemberg, au nord-ouest de Stuttgart. Deux hommes font ce que des millions de gens font à Pâques : ils cherchent des œufs dans un jardin en bordure de ville. Sauf que ce jour-là, au milieu de l’herbe, ils ne tombent pas sur un œuf en chocolat.
Ce qu’ils trouvent, c’est un petit flacon en plastique blanc avec un bouchon rouge. Sur l’étiquette, trois mots glaçants : Polonium 210. Autrement dit, l’une des substances les plus toxiques connues de l’humanité. Un poison radioactif capable de tuer un être humain en quelques semaines, même en quantité infinitésimale.
Les deux hommes ont immédiatement appelé les secours. Et ils ont bien fait. Car ce qui a suivi ressemble davantage à un scénario de film d’espionnage qu’à un après-midi pascal.
138 secouristes mobilisés pour un seul flacon
En quelques heures, le quartier résidentiel s’est transformé en zone de crise. Pas moins de 138 membres des services d’urgence ont été déployés, avec 41 véhicules. Parmi eux, un convoi spécialisé en radioprotection équipé d’instruments de mesure de pointe. Le périmètre autour du lieu de la découverte a été largement bouclé.
La police et les pompiers ne prennent aucun risque. Et pour cause : le polonium 210, quand il est inhalé ou entre en contact avec une plaie ouverte, est extrêmement dangereux pour l’organisme. Selon l’Office fédéral allemand de radioprotection (BfS), c’est l’une des substances les plus radiotoxiques qui existent.
Le ministère de l’Environnement du Bade-Wurtemberg a pris le relais dès le soir même. Le flacon a été récupéré et transporté en lieu sûr pour analyse. C’est désormais au ministère que revient la responsabilité d’identifier formellement le contenu.
Pourquoi les pompiers pensent que c’est du vrai
Ce n’est pas juste un autocollant suspect collé sur un tube de crème. Les pompiers de Vaihingen an der Enz sont catégoriques : le flacon présente toutes les caractéristiques d’un contenant authentique de polonium 210.
D’abord, l’étiquetage. « Le nom de la substance n’est pas griffonné à la main. Il est imprimé de façon officielle, propre et nette », a expliqué un porte-parole des pompiers. Ensuite, le poids. Avec environ 200 grammes estimés, le flacon est anormalement lourd pour sa taille. Or, le polonium 210 est un élément chimique particulièrement dense, ce qui correspond parfaitement.
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Le contenant lui-même – plastique blanc, bouchon rouge – correspond au type de conditionnement utilisé pour ce genre de substance. Tous ces indices convergent. Les pompiers estiment donc qu’il s’agit très probablement du véritable produit.
Bonne nouvelle toutefois : toutes les mesures de radioactivité effectuées dans l’environnement immédiat du flacon se sont révélées négatives. Aucune fuite n’a été détectée. Le périmètre de sécurité a pu être levé dans la soirée.
Le polonium 210 : ce poison d’espion qui a changé l’Histoire
Pour ceux qui ne connaissent pas cette substance, un petit rappel s’impose. Le polonium 210 est un élément radioactif découvert par Marie Curie en 1898. Mais il est surtout connu pour un usage bien plus sinistre.
En novembre 2006, Alexandre Litvinenko, un ancien officier du FSB (les services secrets russes) réfugié à Londres, est empoisonné au polonium 210. Il décède trois semaines plus tard dans d’atroces souffrances. L’affaire, qui a fait le tour du monde, est attribuée aux services russes. Elle reste l’un des assassinats politiques les plus spectaculaires du XXIe siècle.
La dangerosité du polonium tient à sa nature : c’est un émetteur de particules alpha. Inoffensif à l’extérieur du corps (la peau suffit à bloquer ces particules), il devient un tueur redoutable une fois ingéré ou inhalé. Il détruit les cellules de l’intérieur, provoquant une défaillance progressive des organes.
Mais que fait du polonium dans un jardin allemand ?
C’est évidemment LA question que tout le monde se pose. Et pour l’instant, personne n’a la réponse. Comment un flacon potentiellement rempli de l’un des poisons les plus dangereux au monde a-t-il atterri dans un jardin résidentiel du Bade-Wurtemberg ?
La police a ouvert une enquête. Plusieurs hypothèses circulent, mais aucune n’a été confirmée. Le flacon provient-il d’un ancien laboratoire ? A-t-il été volé, perdu, abandonné volontairement ? Le contexte géopolitique actuel, avec les récentes révélations sur des menaces impliquant des substances radioactives, n’aide pas à calmer les esprits.
Ce que l’on sait, c’est que le polonium 210 n’est pas un produit que l’on trouve dans le commerce. Sa fabrication nécessite un réacteur nucléaire. Seuls quelques pays au monde en produisent, principalement la Russie, qui fournit la quasi-totalité du polonium 210 mondial à usage civil (pour l’industrie, en quantités infimes). Sa présence dans un jardin de banlieue est donc, au minimum, extrêmement inhabituelle.
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En Allemagne, la question de la gestion des matières radioactives est prise très au sérieux. Le fait que le ministère de l’Environnement soit intervenu en personne, un dimanche de Pâques, en dit long sur le niveau de préoccupation des autorités.
Les deux hommes s’en sortent indemnes
Heureusement, cette histoire se termine bien – du moins pour les deux découvreurs du flacon. Selon les premiers éléments, ils n’ont présenté aucun symptôme et sont restés indemnes. Le flacon semblait hermétiquement fermé, ce qui expliquerait l’absence de contamination autour.
Leur réflexe d’appeler immédiatement les secours a sans doute été déterminant. Manipuler un tel objet sans précaution – l’ouvrir par curiosité, par exemple – aurait pu avoir des conséquences dramatiques. Le polonium 210 est inodore, incolore et indétectable sans équipement spécialisé. On peut y être exposé sans le moindre signe d’alerte.
La suite dépend maintenant des analyses en laboratoire. Si le contenu est bien du polonium 210, les autorités devront remonter la piste de son origine. Un travail qui pourrait prendre des semaines, voire des mois. En attendant, les habitants de Vaihingen an der Enz ont de quoi alimenter les conversations pour les prochaines Pâques.
Un fait divers qui rappelle que le danger nucléaire n’est jamais loin
Cette découverte surréaliste intervient dans un contexte où les questions liées au nucléaire et à la radioactivité refont régulièrement surface dans l’actualité européenne. Entre les débats sur la politique énergétique nucléaire et les tensions géopolitiques impliquant des puissances atomiques, le sujet reste brûlant.
Mais ici, on parle d’un jardin. D’œufs de Pâques. Et d’un flacon de poison radioactif posé là, comme un mauvais cadeau laissé par un lapin de Pâques particulièrement tordu. Difficile d’imaginer scénario plus improbable. Et pourtant, c’est bien arrivé.
L’enquête est en cours. Les analyses diront si ce flacon contenait réellement du polonium 210 ou s’il s’agit d’un contenant vide (ce qui serait déjà suffisamment inquiétant en soi). Quoi qu’il en soit, cette histoire restera probablement comme l’un des faits divers les plus étranges de l’année 2025.
