Elle trouve un coquillage sur la plage sans se douter que ce geste allait presque lui coûter la vie
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Ce qu’elle a osé prendre en main a glacé des millions d’internautes — un coquillage mortel, qu’elle a failli payer de sa vie.
Beckylee Rawls vit avec son mari à Okinawa, un archipel situé à l’extrême sud-ouest du Japon. Le couple aime, pendant son temps libre, se rendre dans un endroit réputé pour la richesse de sa vie marine. Rawls raconte qu’elle y croise souvent des créatures marines fascinantes – crabes, poissons, concombres de mer – temporairement piégées dans des bassins peu profonds en attendant le retour de la marée.
Mais un jour, alors qu’elle explorait ces bassins, cette cheffe de projet a remarqué quelque chose d’étrange : la pointe d’un superbe coquillage, à peine visible sous le sable, dans une petite flaque d’eau. « Honnêtement, la seule chose à laquelle je pensais, c’était : ‘Quel joli coquillage, je vais aller le voir de plus près’, » a-t-elle confié au magazine People.
Poussée par la curiosité
Poussée par la curiosité, Rawls s’est penchée et a ramassé le coquillage à mains nues. Il était légèrement froid à cause de l’eau de mer, mais ce qui l’intriguait surtout, c’était le motif complexe, presque hypnotique, gravé sur sa surface.
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Elle l’a tenu environ trente secondes, l’a filmé, l’a fait tourner dans sa paume et l’a doucement rincé dans la flaque pour en retirer le sable. Mais en le retournant, elle a remarqué quelque chose à l’intérieur : un tissu mou, à peine visible. Quelque chose était vivant.
Bien qu’elle ait déjà vu des coquillages similaires échoués sur le rivage, c’était la première fois qu’elle tombait sur un cône vivant. Surprise, elle l’a délicatement remis dans le bassin. Mais alors qu’ils s’apprêtaient à repartir, Rawls a décidé de faire une recherche d’image inversée du coquillage. « C’est là que j’ai compris que je venais peut-être de faire la plus grosse erreur de ma vie », confie-t-elle.
Le « coquillage-cigarette »
Ses recherches lui ont révélé que ce coquillage était en réalité un Conus textile, considéré comme l’un des plus dangereux au monde. Elle explique que ce n’est pas la coquille en elle-même qui est dangereuse, mais le mollusque qu’elle abrite. Ce dernier produit un venin extrêmement puissant, ce qui en fait une créature redoutable.
Malgré sa petite taille et son apparence fascinante, le Conus textile peut infliger une piqûre si toxique qu’elle peut paralyser — voire tuer — un être humain. Certaines espèces contiennent assez de venin pour tuer plusieurs personnes, et il n’existe à ce jour aucun antidote connu. Rawls a eu une chance inouïe de ne pas avoir été piquée.
« On l’appelle même ‘le coquillage-cigarette’, car selon une légende urbaine, si tu te fais piquer, tu n’auras pas le temps de fumer une dernière cigarette », explique-t-elle. « Ce surnom terrifiant m’a vraiment fait voir les choses autrement. J’ai été complètement terrifiée et j’ai vécu dans une paranoïa totale pendant plusieurs jours », ajoute-t-elle.
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« Plus je faisais des recherches sur le Conus, pire c’était. Mon cerveau me persuadait en boucle que j’avais peut-être été piquée sans m’en rendre compte. Le quatrième jour de panique, mon mari en avait assez d’essayer de me rassurer. Il n’y a pas d’antidote – c’est ça le plus fou. Tu n’as que l’espoir et la prière. »
De la peur à la prévention : elle partage son histoire
Elle a donc compris que si elle-même ignorait à quel point ces coquillages pouvaient être dangereux, beaucoup d’autres devaient être dans le même cas. Ainsi, comme elle avait filmé la scène, Rawls a décidé de partager son expérience sur les réseaux sociaux, à titre d’avertissement. Elle a publié la vidéo sur TikTok. À ce jour, elle a été visionnée plus de 24 millions de fois et a généré près de 7 000 commentaires.
« C’était fou », dit-elle. « Je ne m’attendais pas à un tel engouement. En quelques heures, la vidéo comptait déjà des centaines de milliers de vues. Les commentaires étaient un mélange de remerciements pour l’avertissement et de choc face au fait que j’aie pris ça dans les mains. »
« Je ne peux même pas vous dire combien de personnes m’ont écrit pour me dire qu’elles auraient fait exactement la même chose », ajoute-t-elle. « Ça montre simplement à quel point cette information est peu connue — et c’est sans doute l’un des meilleurs aspects de toute cette histoire. Maintenant, beaucoup plus de gens savent qu’il faut être prudent », conclut Rawls.
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