La science s’intéresse au plus vieil homme de Colombie : un agriculteur de 112 ans et père de 180 descendants
À El Carmen de Viboral, en Antioquia, Julio Enrique Saldarriaga Hernández est devenu une figure emblématique. À 112 ans, il est officiellement reconnu comme le plus vieil homme de Colombie par le Gerontology Research Group (GRG). Son histoire fascine les chercheurs, car au-delà de son âge exceptionnel, cet ancien agriculteur est à la tête d’une famille de 180 descendants.
Une vie marquée par le travail et la famille
Né en 1913, Julio a grandi dans une famille nombreuse et a commencé à travailler dès l’âge de 10 ans, notamment dans la fabrication de charbon de bois. Plus tard, il s’est tourné vers la production artisanale de liqueurs locales, qu’il vendait dans les villages voisins. À 17 ans, il rencontre María Calista García, qu’il épouse en 1935. Ensemble, ils auront 19 enfants, puis une descendance impressionnante de petits-enfants et arrière-petits-enfants.
Jusqu’en 2020, Julio se déplaçait encore seul dans les rues de son village. Aujourd’hui, il circule en fauteuil roulant mais continue de mener une vie sociale active, entouré de sa fille et de ses petites-filles, qui l’accompagnent lors de ses sorties. Véritable célébrité locale, il aime encore partager un verre de rhum au café du coin.
À lire aussi
Quand la science cherche les secrets de sa longévité
Les chercheurs s’intéressent de près à son cas. Une étude de l’Université de Chicago a montré que les liens sociaux forts jouent un rôle déterminant dans la longévité après 80 ans. Julio bénéficie d’un entourage très présent, un atout majeur dans un pays où près de 35 % des habitants déclarent manquer de réseau de soutien.
À lire aussi
La génétique semble aussi jouer un rôle clé : sa mère a vécu jusqu’à 90 ans, son frère jusqu’à 95, et son épouse est décédée juste avant ses 100 ans. De plus, certaines zones cérébrales des supercentenaires, comme l’hippocampe, résistent mieux au vieillissement.
En Colombie, on recense environ 19 400 centenaires, mais le parcours de Julio reste exceptionnel. Sa vitalité, son humour et son goût de la convivialité continuent de surprendre : lors de son 110e anniversaire, il avait résumé sa philosophie de vie en lançant simplement… « Un autre verre ? ».
