Dolly Martinez, star de My 600-Lb. Life, meurt à 30 ans : sa sœur demande qu’on cesse les attaques en ligne
Le week-end dernier, une figure de la télé-réalité américaine s’est éteinte dans un hôpital du Texas. Dolly Martinez avait 30 ans. Elle était apparue dans la saison 10 de My 600-Lb. Life, diffusée sur TLC, où elle avait partagé son combat contre l’addiction alimentaire et ses troubles psychologiques. Sa sœur Lindsey Cooper a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux, avant de publier un message cinglant à l’attention de ceux qui se déchaînent contre la défunte en ligne.
Un appel à l’aide resté sans miracle
Le samedi 11 avril, Dolly Martinez est décédée à l’hôpital. Les circonstances exactes de sa mort n’ont pas été révélées par la famille. Mais la veille, sa sœur Lindsey Cooper avait publié un premier message sur Facebook, à l’occasion de la journée nationale des frères et sœurs aux États-Unis.
« Aujourd’hui, c’est la journée des frères et sœurs, et c’est une journée vraiment difficile », avait-elle écrit. « Je n’ai rien publié ni prévenu beaucoup de monde, mais ma sœur Dolly est à l’hôpital et se bat pour sa vie. » Elle demandait alors des prières et le respect de l’intimité familiale. Moins de 24 heures plus tard, le combat était terminé.
Dans son hommage, Cooper a décrit une femme à la « personnalité éclatante », capable d’« illuminer n’importe quelle pièce avec son rire, sa gentillesse et son esprit aimant ». Elle a ajouté trouver du réconfort dans l’idée que Dolly retrouvait leur père, décédé avant elle. Derrière ces mots, la douleur d’une famille confrontée à un deuil brutal — et à une vague de haine en ligne qui n’a pas tardé.
« Elle était d’abord ma sœur »
Le lundi suivant, Lindsey Cooper a repris la parole. Cette fois, le ton n’avait plus rien d’un hommage apaisé. Elle s’adressait directement aux internautes qui, depuis l’annonce du décès, multipliaient les commentaires cruels sur les réseaux sociaux et sous les vidéos TikTok de sa sœur.
« Je sais que beaucoup de gens la connaissaient à travers une émission ou TikTok, et c’est normal », a-t-elle écrit. « Mais s’il vous plaît, rappelez-vous qu’il y avait bien plus en elle que ce qu’on voyait en ligne ou à la télé. Elle était d’abord ma sœur. » Le message se termine par une phrase sans ambiguïté, adressée à ceux qui attaquent non seulement Dolly, mais aussi sa famille : « Du fond de mon âme et aussi irrespectueusement que possible, allez tous vous faire foutre. »
Ce type de réaction n’est malheureusement pas nouveau dans l’univers de la télé-réalité. Les participants d’émissions à forte exposition, en particulier celles centrées sur le corps ou la santé, font régulièrement l’objet de commentaires violents bien après la diffusion. La frontière entre personnage télévisé et être humain disparaît pour une partie du public, et la mort ne suffit pas toujours à la rétablir.
593 livres à 25 ans, et une caméra braquée sur elle
Dolly Martinez avait rejoint le casting de My 600-Lb. Life en janvier 2022, à l’âge de 25 ans. Originaire du Texas, elle pesait alors 593 livres, soit environ 269 kilos. Elle avait besoin d’un apport en oxygène supplémentaire pour respirer. L’émission, diffusée depuis 2012 sur TLC, suit pendant un an des personnes souffrant d’obésité morbide dans leur parcours médical vers une éventuelle chirurgie bariatrique.
Face aux caméras, Martinez avait évoqué sa dépendance à la nourriture et ses difficultés psychologiques. Au cours du tournage, elle était parvenue à perdre 40 livres — environ 18 kilos. Mais cette perte de poids n’avait pas suffi pour la qualifier à une opération chirurgicale. L’émission s’était arrêtée là pour elle, sans suite connue du public.
Le concept de My 600-Lb. Life repose sur un suivi intensif avec le Dr Younan Nowzaradan, chirurgien basé à Houston. Les candidats doivent prouver leur capacité à perdre du poids avant d’accéder au bloc opératoire. Pour certains, le programme est un tournant. Pour d’autres, il expose sans filet une vulnérabilité que les réseaux sociaux transforment ensuite en spectacle permanent. L’obésité morbide est d’ailleurs considérée par l’OMS comme une épidémie mondiale en plein essor, et la stigmatisation des personnes concernées reste un obstacle majeur à leur prise en charge.
Une émission qui a déjà perdu plusieurs participants
Dolly Martinez n’est pas la première participante de My 600-Lb. Life à décéder après son passage à l’écran. En novembre dernier, Pauline Potter, qui figurait dans la saison 3, est morte dans un accident de voiture. Potter avait obtenu en juillet 2016 une place dans le Guinness Book en tant que femme vivante la plus lourde du monde, avec un poids mesuré à 293,6 kilos en 2012 à Sacramento, en Californie.
Potter avait attribué ses problèmes de poids à son enfance, marquée par des périodes de privation alimentaire régulières. Son parcours illustre un schéma que les spécialistes de nutrition et de santé documentent depuis des années : l’insécurité alimentaire dans l’enfance est un facteur de risque majeur d’obésité à l’âge adulte, par un mécanisme de compensation qui s’inscrit durablement dans le comportement alimentaire.
Au fil de ses douze saisons, l’émission a vu disparaître plusieurs de ses anciens participants, parfois des suites directes de leur état de santé, parfois dans des circonstances sans rapport. La question de l’accompagnement post-tournage revient à chaque décès : que deviennent ces personnes une fois les caméras éteintes ? Le contrat prévoit un suivi médical pendant le tournage, mais la suite dépend largement de leurs propres moyens — souvent limités.
Ce que la télé-réalité ne montre jamais
Lindsey Cooper a insisté sur un point précis dans ses messages : le décalage entre l’image télévisée et la réalité d’une personne. « Il y avait bien plus en elle que ce qu’on voyait en ligne ou à la télé. » Cette phrase résonne au-delà du cas de Dolly Martinez. Les émissions de télé-réalité construisent des personnages à partir de fragments de vie, montés pour maximiser l’émotion ou le conflit. Le participant devient un archétype — ici, la personne obèse en quête de rédemption — et perd le contrôle de son propre récit.
Pour Dolly Martinez, TikTok avait prolongé cette exposition bien après la diffusion de son épisode. Des extraits de l’émission circulaient, commentés, détournés, moqués. À 30 ans, elle restait pour des millions d’inconnus « la fille de My 600-Lb. Life ». La disparition d’autres personnalités du petit écran ces derniers mois a régulièrement relancé le débat sur la responsabilité des chaînes et des plateformes envers leurs anciens participants.
Sa sœur a demandé une chose simple : de la paix et de la gentillesse. Vu la teneur des commentaires qu’elle a dû affronter dès le lendemain de l’annonce, ce n’était visiblement pas gagné. Mais au moins, les mots de Lindsey Cooper sont clairs. Et pour une fois, ce n’est pas un monteur de TLC qui a eu le dernier mot sur l’histoire de Dolly Martinez — c’est sa famille.
