Le monde de la F1 perd une légende : l’ancien champion allemand et mentor de Schumacher nous a quittés
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Le monde de la course automobile est en deuil. Jochen Mass, l’un des plus grands pilotes allemands des années 70 et 80, est décédé à l’âge de 78 ans. C’est sa famille qui a annoncé la triste nouvelle sur Instagram, ce dimanche 4 mai 2025. L’ancien champion s’est éteint des suites de complications après une attaque cérébrale survenue en février dernier.
Son nom reste associé à certains des plus grands chapitres de l’histoire du sport automobile, notamment en Formule 1 et dans les courses d’endurance comme les 24 Heures du Mans. Retour sur la carrière d’un homme passionné, discret et profondément respecté.
Des débuts remarqués dans l’élite de la Formule 1
Jochen Mass débute en Formule 1 en 1973 avec l’écurie Surtees. Très vite, son talent se fait remarquer, et l’année suivante, il intègre l’équipe McLaren, l’une des plus prestigieuses de l’époque.
C’est sous les couleurs de McLaren qu’il décroche son unique victoire en Grand Prix, lors de l’édition 1975 du Grand Prix d’Espagne. Cependant, cette victoire restera à jamais marquée par une terrible tragédie : la course est interrompue avant la mi-parcours après un grave accident impliquant son compatriote Rolf Stommelen, qui coûta la vie à cinq spectateurs.
Au total, Jochen Mass participera à 114 Grands Prix entre 1973 et 1982, inscrivant 71 points au championnat du monde. Bien qu’il n’ait jamais été en lice pour le titre mondial, il est reconnu pour sa régularité et son professionnalisme dans un sport particulièrement dangereux à cette époque.
La transition vers l’endurance et la consécration au Mans
Après avoir mis un terme à sa carrière en Formule 1 en 1982, Jochen Mass trouve une nouvelle voie dans les courses d’endurance. C’est dans cette discipline qu’il écrira les plus belles pages de la seconde partie de sa carrière.
Il rejoint les rangs de Porsche, une marque emblématique des courses d’endurance, et s’impose rapidement comme l’un des pilotes les plus fiables de sa génération. Son plus grand exploit reste sans conteste sa victoire lors des 24 Heures du Mans en 1989, au volant de la mythique Porsche 962C.
Cette édition restera gravée dans l’histoire pour la domination des voitures de Stuttgart face à des concurrents redoutables comme Jaguar et Mercedes. Mass prouve une nouvelle fois qu’il est un homme de défi, capable de triompher sur l’une des épreuves les plus éprouvantes du sport automobile.
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Au total, il remportera 30 courses en endurance et terminera à deux reprises vice-champion du monde des pilotes, confirmant son statut de pilote d’exception.
Un passionné jusqu’au bout du volant
Même après sa retraite des compétitions officielles, Jochen Mass ne s’éloigne jamais vraiment des circuits. Véritable passionné, il participe régulièrement à des démonstrations de véhicules historiques et à des événements célébrant l’histoire du sport automobile.
Installé depuis plusieurs années dans le sud de la France, il menait une vie paisible, tout en restant très actif dans les milieux du sport mécanique. Sur les circuits, on le croisait encore au volant de bolides de collection, incarnant cette élégance discrète qui le caractérisait.
Le discret mentorat auprès de Michael Schumacher
Si Jochen Mass n’a jamais revendiqué être un mentor officiel de Michael Schumacher, il a bel et bien joué un rôle discret mais important dans ses débuts professionnels.
À la fin des années 1980, Mercedes développe son programme de jeunes talents en endurance, le Sauber-Mercedes Junior Team. Jochen Mass, alors pilote expérimenté de l’équipe, partage son expérience avec les jeunes recrues, parmi lesquelles un certain Michael Schumacher.
C’est au sein de cette structure que Schumacher fait ses premières armes dans les compétitions de haut niveau, en participant à des courses du Championnat du Monde des Voitures de Sport. Jochen Mass, fort de son immense expérience, transmet ses conseils sur la gestion des courses d’endurance, la stratégie et le comportement sur piste.
Cette période est souvent considérée comme une étape clé dans la formation de Schumacher, avant ses débuts en Formule 1 en 1991. Si Mass est resté discret sur son rôle, son influence n’en demeure pas moins réelle dans les premières années du futur septuple champion du monde.
Une figure respectée et admirée par ses pairs
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Discret et modeste, Jochen Mass était respecté non seulement pour ses performances en piste, mais aussi pour ses qualités humaines. Toujours prêt à partager ses souvenirs et ses connaissances, il était apprécié par les plus jeunes générations de pilotes, sans jamais chercher la lumière des projecteurs.
Il incarnait cette époque où la course automobile était avant tout une histoire de passion et de courage. À une époque où les monoplaces offraient peu de sécurité et où chaque course pouvait être la dernière, Jochen Mass faisait preuve d’un sang-froid et d’un engagement exemplaires.
Un dernier hommage en préparation
Depuis l’annonce de sa disparition, les hommages se multiplient dans le monde du sport automobile. Plusieurs circuits historiques, dont celui du Nürburgring en Allemagne, ont annoncé leur intention de lui rendre hommage lors des prochains événements.
Une cérémonie est également en préparation pour la prochaine édition des 24 Heures du Mans, où un tour d’honneur et une minute de silence sont prévus. Des voitures historiques, notamment la légendaire Porsche 962C avec laquelle il avait triomphé en 1989, devraient être mises à l’honneur pour célébrer sa mémoire.
Un héritage indélébile dans l’histoire du sport automobile
Jochen Mass laisse derrière lui l’image d’un homme passionné, d’un pilote respecté et d’une légende discrète du sport automobile. Son parcours, jalonné de moments forts et d’épreuves surmontées, restera à jamais inscrit dans l’histoire de la course.
À l’heure où le sport automobile évolue vers des défis technologiques et environnementaux, la disparition de Jochen Mass rappelle une époque révolue, celle des pilotes aventuriers, où le danger faisait partie intégrante du quotidien.
Son héritage est celui d’un homme qui a su, par sa simplicité et son amour du sport, marquer à jamais les esprits. Jochen Mass s’en est allé, mais son nom résonnera encore longtemps sur les plus grands circuits du monde. Une dernière ligne droite pour l’éternité.
