900 marins dévorés vivants : retour sur la plus grosse attaque de requins de l’histoire
Cette histoire semble tout droit sortie d’un film d’horreur, et pourtant elle est bien réelle. En juillet 1945, après le naufrage de l’USS Indianapolis, des centaines de marins américains se sont retrouvés abandonnés au cœur du Pacifique, encerclés par des requins.
Pendant quatre jours interminables, ils ont lutté contre la soif, la folie… et les attaques incessantes des squales.
L’attaque de requins la plus mortelle de l’histoire
Le 30 juillet 1945, peu après minuit, l’USS Indianapolis est frappé par deux torpilles japonaises tirées depuis le sous-marin I-58.
Le navire, qui venait de livrer sans le savoir des éléments clés de la première bombe atomique à Tinian, se brise en deux et sombre en seulement douze minutes.
Environ 300 marins meurent immédiatement. Les autres, près de 900 hommes, se retrouvent livrés à eux-mêmes au milieu de l’océan, sans eau, presque sans vivres et sans moyen d’alerter les secours. Très vite, les requins affluent, attirés par le bruit, le sang et les corps flottants.
Parmi les survivants, Harlan Twible, 23 ans, tente de maintenir un semblant d’ordre. Face à la panique, il raconte : « Nous savions que nous étions en danger ».
Il prend alors les choses en main, donnant des consignes claires avant de lancer : « Suivez-moi ! ». Dans l’eau, la situation devient vite incontrôlable.
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Un souvenir terrifiant
« Tout le monde était terrifié », confiera-t-il plus tard. Les jeunes marins, souvent âgés de 18 ou 19 ans, assistent impuissants aux attaques.
« Tout était calme, puis quelqu’un criait et il avait disparu », témoigne un rescapé. Les requins frappent sans relâche, ciblant ceux qui s’éloignent du groupe.
La soif, la chaleur et les hallucinations aggravent encore le cauchemar. Certains boivent de l’eau de mer, perdent la raison et se condamnent.
Edgar Harrell décrira plus tard ces scènes dans Out of the Depths. Après quatre jours et cinq nuits d’horreur, un avion de patrouille repère enfin les survivants par hasard.
Les secours arrivent dans la nuit du 2 au 3 août 1945. Sur les 1 196 hommes à bord, seuls 316 seront sauvés.
Revenant sur sa décision cruciale, Twible dira : « Quelle décision aurais-je pu prendre d’aussi importante que celle de dire à ces hommes de se jeter à l’eau ? ». Un drame qui reste, encore aujourd’hui, l’une des pires tragédies de l’histoire de la marine américaine.