Un gigantesque océan pourrait se cacher sous nos pieds, plus vaste que toutes les eaux de surface réunies
Une nouvelle étude relance l’idée fascinante qu’aux profondeurs de la Terre, un immense réservoir d’eau, bien plus vaste que l’ensemble de nos océans, serait piégé dans les roches du manteau. Mais comment cette eau est-elle arrivée là, et pourrait-on un jour y accéder ?
En 2014, les scientifiques avaient déjà évoqué la possibilité que d’énormes quantités d’eau se trouvent à 400 à 700 kilomètres sous la surface terrestre, piégées à l’intérieur d’un minéral rare. Cette hypothèse s’appuyait sur la découverte, au Brésil, d’un petit diamant brun contenant du ringwoodite, un minéral jamais observé auparavant à l’état naturel et connu pour pouvoir retenir de grandes quantités d’eau… sans qu’elle soit liquide.
Les analyses, menées par une équipe internationale dirigée par Graham Pearson (Université de l’Alberta, Canada), ont montré que la structure de ce minéral agit comme un véritable nano-éponge, capable de stocker hydrogène et eau. Même si le ringwoodite ne contient en moyenne que 1,5 % d’eau en masse, l’immensité de la zone où il se trouve laisse penser qu’il pourrait renfermer trois fois le volume de tous les océans de surface réunis.
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Comment autant d’eau a pu se retrouver si profondément ?
Jusqu’ici, les chercheurs soupçonnaient l’existence de ce gigantesque réservoir, mais son origine restait floue. Selon une étude récente, cette eau pourrait provenir… de la surface elle-même. Elle aurait été entraînée en profondeur dans les zones de subduction, là où les plaques tectoniques glissent les unes sous les autres.
En étudiant des roches prélevées dans la région volcanique d’Emeishan, au sud de la Chine, les scientifiques ont identifié des isotopes de bore typiques des fonds marins, signe que ces roches proviendraient de croûtes océaniques imprégnées d’eau. Ce processus expliquerait comment l’océanique, chargée en eau, « plonge » dans le manteau, où l’eau resterait piégée pendant des millions d’années.
Ce réservoir profond ne serait pas figé : des remontées de manteau appelées panaches mantelliques pourraient ramener cette eau vers la surface, notamment via des éruptions volcaniques. Un mécanisme similaire aurait pu se produire dans la région volcanique du Columbia River, aux États-Unis, où la présence de la fameuse plume mantellique de Yellowstone correspond à des signatures chimiques proches de celles observées en Chine.
Les autres mondes qui cachent des océans secrets
Notre planète n’est pas la seule à dissimuler un océan invisible. Dans le Système solaire, plusieurs lunes de Jupiter – comme Europe, Ganymède et Callisto – abriteraient elles aussi de vastes océans sous leur surface glacée. L’un d’eux, celui d’Europe, pourrait même réunir les conditions nécessaires à l’apparition de la vie.
Pour en avoir le cœur net, la NASA a lancé la mission Europa Clipper, la plus grande sonde d’exploration planétaire jamais construite. Après un voyage de près de 2,9 milliards de kilomètres, elle atteindra Jupiter en avril 2030 et passera près de 50 fois à proximité d’Europe pour analyser sa glace, mesurer son épaisseur, étudier les geysers et déterminer si un environnement propice à la vie s’y cache vraiment.
- 19/08/2025 à 16:47Ce qui correspond au récit de la Genèse. "Et les bondes furent ouvertes". Le déluge n'était pas seulement du à la pluie mais d'énormes quantités d'eau venant du sous-sol.
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