L’éclipse solaire la plus longue de l’histoire : quand et où peut-elle être observée ?
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Un spectacle céleste rare : une éclipse solaire d’une durée inédite suscite déjà l’intérêt des astronomes du monde entier. Ce sera l’éclipse solaire la plus longue des 10.000 dernières années.
Une éclipse solaire totale d’une durée record est prévue pour le 16 juillet 2186. Bien qu’elle n’ait lieu que dans plus de 150 ans, cet événement suscite déjà l’intérêt des scientifiques, des astronomes et des passionnés du ciel. Et pour cause : il s’agira de l’éclipse solaire la plus longue des dix derniers millénaires.
D’après les calculs de la NASA, cette éclipse durera 7 minutes et 29 secondes dans sa phase totale, dépassant largement le précédent record de 6 minutes et 39 secondes établi en 2009.
Pourquoi cette éclipse sera-t-elle si longue ?
La durée d’une éclipse solaire totale dépend d’une combinaison rare de facteurs astronomiques. En 2186, ces éléments s’aligneront parfaitement :
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La Terre sera à l’aphélie, le point de son orbite le plus éloigné du Soleil, ce qui rendra ce dernier légèrement plus petit dans le ciel.
La Lune sera au périgée, c’est-à-dire au plus près de la Terre, apparaissant plus grande et capable de recouvrir le Soleil plus longtemps.
L’éclipse se produira près de l’équateur, une zone où la courbure terrestre et l’inclinaison de l’orbite favorisent des éclipses prolongées.
Où pourra-t-on l’observer ?
L’éclipse traversera principalement l’océan Atlantique, mais sera également visible dans certaines régions d’Amérique du Sud et d’Afrique de l’Ouest. Les pays offrant les meilleures conditions d’observation sont :
Le Brésil, notamment dans sa région Nord ;
La Guyane française et certaines parties des Caraïbes ;
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Des pays d’Afrique de l’Ouest comme le Ghana, le Togo et leurs voisins.
Ces régions auront droit à plus de sept minutes d’obscurité en plein jour — un spectacle rare, réservé à celles et ceux qui seront en vie dans plus d’un siècle et demi.
Un événement déjà dans le viseur de la science
Même si personne aujourd’hui ne sera là pour assister à l’éclipse de 2186, la science s’y prépare déjà. Des observatoires en Amérique, en Europe et en Afrique élaborent des plans pour suivre le phénomène, et l’on espère qu’à cette date, la technologie permettra d’enregistrer l’événement avec un niveau de détail inédit.
Le compte à rebours est lancé. En 2186, le ciel nous offrira l’une des plus grandes démonstrations de beauté et de grandeur cosmiques : la nuit la plus longue en plein jour. Un rappel saisissant de notre lien avec l’univers.
