Une météorite de la taille d’une tomate cerise s’écrase au milieu de son salon : « Une partie du sol s’est littéralement transformée en poussière »
Un phénomène impressionnant a eu lieu fin juin aux États-Unis, dans l’État de Géorgie. En plein jour, une boule de feu a traversé le ciel avant qu’un fragment ne termine sa course dans une maison. Ce morceau de roche spatiale, baptisé météorite de McDonough, est désormais étudié par l’Université de Géorgie.
Un impact puissant dans une maison de McDonough
La météorite porte le nom de la ville de McDonough, où se trouve la maison touchée. Selon les chercheurs, ce fragment a une histoire extrêmement ancienne. Le chercheur Scott Harris explique que l’un des objectifs de l’étude est de déterminer de quel type de roche il s’agit et à quel groupe d’astéroïdes elle appartient.
Le fragment qui a traversé le toit avait la taille d’une tomate cerise. Mais malgré sa petite dimension, il se déplaçait à une telle vitesse qu’il a laissé une marque profonde dans le sol du salon. « La force de l’impact a été telle qu’une partie du plancher s’est littéralement transformée en poussière », raconte Harris. Le propriétaire affirme d’ailleurs retrouver encore aujourd’hui des résidus de poudre formée au moment du choc.
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Une roche plus vieille que la Terre
L’université a récupéré 23 grammes de cette météorite. L’analyse a révélé qu’il s’agit d’une chondrite ordinaire, contenant peu de fer. Selon la classification, la météorite se serait formée il y a 4,56 milliards d’années, soit légèrement avant la formation de la Terre.
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Elle proviendrait d’un astéroïde bien plus grand, situé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. En se fragmentant, une partie de ses morceaux a dérivé jusqu’à croiser l’orbite de la Terre. Dans ce cas, les fragments tombés étaient minuscules, mais les chercheurs rappellent qu’il est essentiel d’imaginer les conséquences qu’aurait une collision avec un objet de taille beaucoup plus importante.
Prochaine étape : les scientifiques vont transmettre leur découverte et leur proposition de nom à la Meteoritical Society, l’organisme chargé de valider officiellement l’identification des météorites.
