Une planète « potentiellement habitable » repérée par les scientifiques
À seulement 146 années-lumière, une nouvelle exoplanète suscite l’enthousiasme des astronomes : HD 137010 b. Découverte grâce aux archives de la mission K2 de la NASA, elle présente des caractéristiques proches de la Terre, avec une orbite d’environ 355 jours et un rayon 6 % supérieur à celui de notre planète.
Si ses températures glaciales rendent la vie improbable pour l’instant, son potentiel reste fascinant pour les scientifiques.
Une nouvelle planète découverte
Une équipe internationale d’astronomes venus d’Australie, du Royaume-Uni, des Etats-Unis et du Danemark a identifié HD 137010 b, un candidat-planète « potentiellement habitable », à partir de données collectées en 2017 par le télescope spatial K2 de la NASA.
Située dans la constellation de la Balance, cette planète est environ 6 % plus grande que la Terre et effectue une orbite proche de 355 jours autour d’une étoile naine K, plus froide et moins lumineuse que notre Soleil.
« Ce qui est très enthousiasmant avec cette planète de taille terrestre, c’est que son étoile se trouve à seulement 150 années-lumière de notre système solaire » explique Dre Chelsea Huang, l’une des co-auteures de l’étude, dans des propos rapportés par The Guardian.
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Il poursuit ensuite : « La meilleure planète suivante autour d’une étoile semblable au Soleil, située dans une zone habitable, Kepler-186f, est environ quatre fois plus éloignée et 20 fois plus faible ».
Pourquoi elle pourrait potentiellement être habitable ?
Malgré sa proximité relative à l’échelle galactique, HD 137010 b reste un monde glacé avec des températures estimées à environ −68 °C.
« Cela pourrait être une super boule de neige : essentiellement un grand monde glacé qui pourrait contenir beaucoup d’eau, mais dont une grande partie serait gelée », précise Dre Sara Webb, astrophysicienne à l’Université de Swinburne.
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La planète reçoit seulement 29 % du flux stellaire que reçoit la Terre, ce qui limite ses chances de conditions favorables à la vie.
Cependant, sa taille, sa proximité et son orbite quasi-terrestre en font une cible idéale pour les futures observations, que ce soit via des télescopes au sol ou des missions spatiales comme James Webb.
« Bien que la planète soit très proche à l’échelle de notre galaxie, cela nous prendrait des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers d’années, en voyageant aux vitesses actuelles dont nous disposons », ajoute Sara Webb, préciqe que, pour l’instant, l’essentiel reste d’étudier ce monde… de loin.
