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Ils enfermaient leur fils de 13 ans dans une cage à chien remplie d’excréments

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Six enfants âgés de 1 à 15 ans, retirés d’un domicile si insalubre que les enquêteurs ont dû enfiler des combinaisons de protection pour y entrer. Parmi eux, un garçon de 13 ans retrouvé couvert d’excréments dans une cage à chien. En Caroline du Nord, un couple fait face à des accusations glaçantes de maltraitance et de violences sexuelles. Ce que les procureurs décrivent dépasse l’entendement.

Un adolescent enfermé dans un chenil, couvert d’excréments

Lacy Douglas Hocutt Jr., 34 ans, et Rachel Leigh Galasso, 33 ans, ont été arrêtés mercredi dernier dans un motel de Raleigh, en Caroline du Nord. Selon le bureau du procureur du comté de Wake, les six enfants du couple — âgés de 1 à 15 ans — ont été retirés du domicile familial à la mi-février, comme le rapporte WRAL.

Chacun d’entre eux présentait des problèmes de santé. Mais c’est le sort réservé au garçon de 13 ans qui a particulièrement choqué les enquêteurs. L’adolescent était enfermé dans une cage à chien, au milieu d’une maison décrite comme « répugnante ». Quand les services de protection de l’enfance l’ont découvert, il était couvert de matières fécales. Son poids était si bas qu’il mettait sa vie en danger.

Lors de l’audience de jeudi, un procureur adjoint a livré un témoignage qui a glacé la salle du tribunal. Depuis sa libération, l’enfant se balance d’avant en arrière et répète sans cesse la même phrase : « Tu ne sortiras jamais. Tu ne sortiras jamais. » Selon le magistrat, il s’agit très probablement des mots qu’on lui hurlait pendant sa captivité.

Des soins médicaux délibérément négligés

Les autres enfants n’ont pas été épargnés. Une adolescente souffrait d’une scoliose restée si longtemps sans traitement qu’aucune intervention chirurgicale ne peut désormais corriger sa colonne vertébrale. Selon les documents judiciaires obtenus par le News and Observer, elle endurera cette déformation « pour le reste de sa vie ».

Deux autres enfants présentaient un état dentaire si dégradé que leurs dents définitives ont dû être arrachées. Ils sont désormais incapables de mâcher sans douleur. Ces négligences ne relevaient pas d’un simple manque de moyens : les procureurs parlent d’un abandon systématique et prolongé des besoins les plus élémentaires de ces six mineurs. Ce type de maltraitance parentale rappelle d’autres affaires qui ont bouleversé l’opinion publique.

Aucun des six enfants ne savait lire ni écrire

Les procureurs ont également révélé que les six enfants n’avaient jamais été scolarisés. Aucun d’entre eux ne savait lire ou écrire au moment de leur prise en charge. Un isolement total du monde extérieur qui rappelle des cas de séquestration plus que de simples carences éducatives.

Ce confinement explique en partie pourquoi les sévices ont pu durer aussi longtemps sans être détectés. Sans école, sans contact avec des adultes extérieurs au foyer, ces enfants étaient invisibles. Personne — ni enseignant, ni médecin scolaire, ni camarade — n’a pu alerter les autorités. Une situation qui n’est pas sans rappeler d’autres familles vivant en marge dont les enfants finissent par être retirés.

Des accusations de viols répétés sur au moins quatre ans

L’affaire ne s’arrête pas à la maltraitance et à la négligence. Selon un mandat d’arrêt consulté par le News and Observer, Lacy Douglas Hocutt Jr. est également accusé d’avoir violé l’un des enfants pendant au moins quatre ans, les faits remontant potentiellement à octobre 2017.

Il fait face à trois chefs d’accusation de viol sur mineur de 15 ans ou moins, auxquels s’ajoutent six chefs supplémentaires de viol sur mineur commis par un adulte. Des charges d’une extrême gravité qui pourraient lui valoir des décennies de prison. On a déjà vu des affaires similaires, comme celle de cette mère youtubeuse condamnée pour les atrocités infligées à ses propres enfants.

Rachel Leigh Galasso, de son côté, est poursuivie pour deux chefs de maltraitance par négligence ayant entraîné des blessures corporelles graves et deux chefs supplémentaires pour blessures physiques graves. Les enquêteurs cherchent désormais à déterminer si elle avait connaissance des agressions sexuelles et si son inaction constitue une forme de complicité.

Une maison si insalubre que les enquêteurs portaient des combinaisons

Lorsque les services de protection de l’enfance et le bureau du shérif se sont rendus au domicile du couple, ils ont découvert un logement dans un état de saleté tel qu’ils ont dû revêtir des équipements de protection pour y pénétrer. Le procureur a qualifié les lieux de « si répugnants » que même des professionnels aguerris ont été marqués par ce qu’ils ont vu.

Les conditions dans cette maison évoquent d’autres cas de séquestration d’enfants qui ont défrayé la chronique ces dernières années. Le couple a finalement été localisé et interpellé dans un motel de Raleigh, loin du domicile familial d’où les enfants avaient été retirés plusieurs semaines plus tôt.

Ce que deviennent les six enfants

Les six victimes ont été prises en charge par les services sociaux de Caroline du Nord. Chacune nécessite un suivi médical et psychologique lourd. Le garçon de 13 ans, dont le poids menaçait sa survie, est désormais sous surveillance médicale. L’adolescente atteinte de scoliose irréversible devra vivre avec sa déformation. Les deux enfants privés de dents définitives suivent des soins dentaires adaptés.

Quant à la reconstruction psychologique, elle s’annonce longue. Aucun de ces enfants n’a connu une enfance normale : ni école, ni soins, ni la moindre forme de protection parentale. Les questions autour du devenir des enfants victimes de tels drames restent toujours les plus douloureuses. Comme le répète inlassablement le garçon de 13 ans depuis sa libération : « Tu ne sortiras jamais. » Sauf que cette fois, c’est lui qui est sorti.